【DiaryPoint＝チェ・スンジン記者】中国からやって来たジャイアントパンダのピンピンとフーシュアンが11月6日、米ジョージア州のアトランタ動物園で初めて一般公開された。6歳の2頭を一目見ようと初日から来園者が集まった。同園でパンダが公開されるのは、前のパンダたちが2024年に中国へ戻って以来、2年ぶり。
オスのピンピンは2020年3月17日、メスのフーシュアンは同年10月18日に、中国の成都ジャイアントパンダ繁育研究基地で生まれた。動物園によると、ピンピンの名前は双子の兄弟とともに付けられ、穏やかで健康な暮らしへの願いが込められている。フーシュアンの名は母親にちなんだ「フールー」に由来し、「幸せ」を意味する。
2頭が暮らすのは、改装を終えた「アーサー・M・ブランク・パンダ・グローブ」。動物園は600万ドルを投じて屋内の飼育スペースを広げ、それぞれの屋内エリアに登れる構造物とプールを設けた。屋外にも新たな遊具を追加した。慣れない環境に順応できるよう、数週間過ごしてから公開に踏み切った。
動物園はピンピンを遊び好き、フーシュアンを比較的おとなしい性格と紹介している。動物園のレイモンド・キング最高経営責任者は2頭を「おどけたいたずらっ子」と表現し、フーシュアンのほうが静かだと話した。2頭はアトランタに来る前に一緒に過ごしたことがないため、飼育員はそれぞれのスペースで少しずつ互いに慣れるよう見守っている。
今回の移動は、アトランタ動物園と中国野生動物保護協会によるジャイアントパンダの国際共同研究協定に基づくもので、2頭は10年間アトランタで暮らす。動物園と中国のこれまでの協力は1999年に始まり、2024年に終了した。以前飼育されていたルンルンとヤンヤンのペアは、2006年から2016年までに7頭の子どもをもうけた。公開行事で中国の謝鋒駐米大使は、今回の帰還を「中国とアトランタの10年にわたる絆の新たな継続」と語った。