[Diary Point=嚴柱容記者] 韓國貨櫃船「Panstar Arco」號經北極航線往返歐洲,創下韓國首個紀錄。該船於8月22日從釜山港出發,途經英國費利克斯托、荷蘭鹿特丹、波蘭格但斯克,於10月11日返回釜山港。這是裝載實際出口貨物的貨櫃船首次穿越北極海完成往返航行的案例。
此次航行備受關注的最大原因在於距離與時間。經東北航道從釜山港到鹿特丹的航程約為1萬3000公里,比經蘇伊士運河的約2萬公里航線縮短7000公里。韓國海洋水產部的資料及相關分析顯示,航行時間也比現有航線縮短約10天。
航線縮短並不代表運費會立即下降
航線縮短後,船舶的航行時間與燃料消耗都有望減少。對運輸時間較為敏感的貨物,如運往歐洲的汽車零件或化學製品,庫存積壓時間的縮短有助於供應鏈管理。這也意味著一旦中東局勢緊張或蘇伊士運河通航受阻,企業將多一條可選的替代航線。
不過,僅憑此次往返成功,還難以判斷海運運費或快遞費用會立即下降。北極航線需要破冰船支援、抗冰船舶、極地航行經驗以及額外保險等額外費用。航行時間受冰況與天氣限制,俄羅斯沿岸通行及國際局勢帶來的行政與金融變數依然存在,因此韓國政府計劃除航行距離外,還將單獨分析燃料消耗量與實際營運成本。
釜山港將展開中轉與港口服務競爭
一旦定期航線得以確立,變化很可能首先出現在港口與企業層面,而非消費者。釜山港有望不再局限於韓國貨物的裝卸港,而是成為往來北極航線船舶的出發及中轉樞紐。韓國海洋水產部正致力於將釜山港打造為貨櫃物流樞紐,蔚山港打造為能源物流樞紐,同時也在培養極地航海人才並儲備破冰貨櫃船技術。
港口間的競爭格局也可能隨之改變。若釜山作為貨物集散地再運往歐洲的結構擴大,中轉貨運量以及船舶維修、燃料供應、保險金融等相關產業有望聚集到釜山及東南地區。但與此同時,與同樣試圖利用北極航線的中國、日本港口之間的競爭也將加劇,若無法穩定獲得實際貨運量,此次航行可能僅停留在試點階段。
消費者真正感受到變化要等到定期航線確立之後
目前,消費者還無法在網購時自主選擇北極航線或縮短配送時間。只有當定期航線正式運營、運費節省效果反映到海運運價與進口成本中後,歐洲產汽車、零件及工業製品的採購週期、庫存負擔乃至部分價格才可能出現變化。不過,最終價格仍將由匯率、油價、關稅及內陸運輸費用共同決定。
韓國政府計劃以此次試航數據為基礎,籌備後續航行及商業運營,並推動在2030年前開設定期航線。其實際經濟效益,還需在北極可航行季節、破冰支援成本、國際局勢及貨源保障等方面進一步驗證後才能確定。