[다이어리포인트=김정훈 기자] 유통 업계 2위 홈플러스가 경영 위기를 타개하기 위한 자구책으로 대규모 구조조정에 나선다. 연내 전국 15개 점포가 문을 닫고 영업시간 단축까지 동시에 시행되면서 업계와 소비자 모두 충격을 받고 있다.
홈플러스는 오는 11월 16일 수원 원천점, 대구 동촌점, 부산 장림점, 울산 북구점, 인천 계산점 등 5개 매장을 먼저 폐점한다고 밝혔다. 이어 12월에는 서울 시흥점과 가양점을 비롯해 경기 일산점, 안산 고잔점, 화성 동탄점, 충남 천안 신방점, 대전 문화점, 전북 전주 완산점, 부산 감만점, 울산 남구점 등 10개 매장이 추가로 문을 닫는다. 이로써 총 15곳이 연말까지 운영을 종료하게 된다.
회사는 이번 폐점의 이유로 수익성 악화를 들었다. 해당 점포들은 연간 영업 손실 규모가 약 800억 원에 이르고 있으며 그중 임대료만 700억 원 이상을 차지하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 추석을 앞두고 임대료 체납이 발생할 정도로 자금 압박이 심각해지자 현금 흐름 개선을 위한 강력한 조치에 돌입한 것이다.
폐점과 함께 운영 중인 점포들의 영업시간도 단축된다. 기존에는 자정 혹은 오후 11시까지 운영되던 전국 68개 매장이 이제는 일괄적으로 오후 10시에 문을 닫는다. 홈플러스는 이를 통해 인건비와 관리비를 줄여 재무 건전성을 회복한다는 방침이다.
소비자들의 불편도 불가피하다. 해당 지역 주민들은 “집 근처 대형마트가 사라지면 장보기가 불편해진다”, “영업시간 단축으로 퇴근 후 쇼핑이 어려워진다”는 반응을 보이고 있다. 특히 수도권과 광역시 주요 상권에 있는 점포들이 대거 포함돼 지역 상권에도 변화가 예상된다.
유통 업계는 이번 대규모 폐점을 홈플러스의 경영 악화 신호로 받아들이고 있다. 홈플러스는 이미 몇 년 전부터 매각설과 구조조정설에 휘말리며 불안정한 모습을 보여왔다. 최근에는 기업회생 절차까지 진행 중인 상황이라 시장의 불확실성이 커졌다. 이번 조치가 재무 구조 개선에 어느 정도 효과를 낼 수 있을지 주목된다.
한편 홈플러스는 고객 불편을 최소화하기 위해 폐점 매장 인근 점포를 활용한 대체 쇼핑 경로를 안내하고 일부 온라인 배송 확대 방안도 검토 중이다. 그러나 소비자들 입장에서는 오프라인 대형마트 이용의 선택지가 줄어드는 만큼 반발이 이어질 가능성이 크다.
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