[다이어리포인트=최승진 기자] 경북 경주시 구도심 금리단길이 최근 ‘중심상권르네상스사업’ 효과로 극적인 회복세를 보이며 지역 상권의 새로운 중심지로 떠올랐다. 소상공인시장진흥공단 상권정보시스템 자료를 보면 금리단길의 하루 평균 유동인구는 2022년 약 1만5,063명이었고 지난해에는 약 2만6,732명으로 77% 증가했다. 상가 매출은 같은 기간 579억 원에서 957억 원으로 약 65% 증가해 활력 회복이 숫자로 확인된다.
한때 공실과 적막감이 골목 분위기를 지배하던 금리단길은 여러 전략이 맞물리면서 변화의 속도가 빨라졌다. 경주시는 사업비 약 80억 원을 투입해 거리 환경 개선, 테마 거리 조성, 빈 점포 리모델링과 창업자 지원에 힘썼다. 거리 곳곳에 설치된 ‘개양성’ 조형물, 테마 설치물, 포토존은 젊은 층 방문자들을 끌어들이는 인증샷 명소로 자리 잡았다.
문화 이벤트는 상권 회복의 촉매 역할을 했다. 지난해 ‘황금카니발’ 축제는 사흘간 약 15만 명의 방문객을 유치하며 거리 상권을 활성화시켰다. 금리단길과 주변 상가의 노출도가 커지면서 체류 시간과 소비도 늘었다. 주말마다 열리는 ‘불금예찬 야시장’은 시민과 관광객이 저녁 시간대 금리단길을 찾는 주요 동인이 되었다.
공실 점포 활용도 눈에 띄게 늘었다. 리모델링과 컨설팅 지원을 받은 약 20개 창업팀이 새로운 가게를 냈고 장기간 방치됐던 대형 점포에는 ‘티니핑 팝업스토어’가 들어서 가족 단위 방문객까지 끌어들였다. 또 세무·노무·마케팅 컨설팅 등의 행정적 지원도 병행되며 창업 초기 부담이 낮아졌다.
경주시는 앞으로도 이 흐름을 잇는 계획들을 준비 중이다. 다음달 열릴 ‘2025 황금카니발’ 이벤트, 신규 팝업스토어 운영, 예비 창업자 5개 팀 모집, 노포(오래된 가게) 리뉴얼 등이 그 일부다. 주낙영 경주시장은 “르네상스사업 성과를 바탕으로 금리단길이 지역 경제 중심지이자 명소로 자리 잡도록 하겠다”고 밝혔다.
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