[다이어리포인트=박보영 기자] CJ제일제당이 여름 폭염에도 안정적으로 자라는 배추 신품종을 개발했다고 23일 밝혔다. ‘그린로즈(Green Rose)’라는 이름이 붙은 이번 품종은 고온 환경에서도 결구가 가능해 전통적으로 고랭지 재배에 의존해온 배추 생산 구조를 크게 바꿀 수 있을 것으로 전망된다.
일반적으로 배추는 15~18도의 서늘한 기후에서 잘 자라 여름철에는 강원도 등 해발 600m 이상의 고랭지에서만 대량 생산이 가능했다. 그러나 최근 기후변화로 폭염과 집중호우가 잦아지면서 고랭지 재배조차 불안정해지고 여름 배추 가격 급등과 김치 공급 불안정으로 이어졌다. CJ제일제당은 이를 해결하기 위해 10여 년간 연구를 거쳐 고온 적응성 품종을 개발했다.
그린로즈는 뿌리가 깊고 넓게 퍼져 수분과 영양 흡수력이 뛰어나며 섭씨 25도 이상의 기온에서도 결구가 가능한 것이 특징이다. CJ제일제당은 충북 괴산군 해발 200m 지역 1,000평 규모의 시범 재배지에서 시험 재배를 진행했으며 실제 김치 제조 테스트를 거쳐 품질 안정성도 확인했다. 회사 측은 “폭염과 장마 등 기후 스트레스에도 안정적으로 자라 소비자에게 균일한 품질의 김치를 공급할 수 있다”고 설명했다.
이번 신품종은 김치 산업 전반의 안정성에 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 여름철 배추 가격 급등은 김치 제조업체는 물론 가정에도 큰 부담이 되어 왔다. 저고도 지역에서도 대량 생산이 가능해지면 농가 소득 안정과 공급망 효율성 강화에 긍정적 효과가 예상된다. CJ제일제당은 이미 신품종 배추에 대한 특허 출원을 준비 중이며 자사 김치 브랜드 ‘비비고’ 제품에도 순차적으로 적용할 계획이다.
업계에서는 이번 성과를 기후변화 시대 식품 산업의 대응 모델로 평가한다. 폭염, 가뭄, 집중호우가 잦아지는 상황에서 안정적인 농산물 공급이 식품 기업의 가장 중요한 과제로 떠올랐기 때문이다. 특히 세계적으로 김치 수요가 늘어나고 있는 가운데 원재료의 안정적 확보는 수출 확대에도 직결되는 요소다.
소비자 반응 역시 기대감을 드러내고 있다. 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 “여름에도 김치값이 덜 오르길 바란다”, “폭염 속 농민들의 부담이 줄어들 수 있겠다”는 댓글이 이어졌다. 전문가들은 “저고도 재배 가능 배추는 농가와 산업 모두에게 전환점을 제공한다”며 “국내뿐 아니라 해외 고온 지역 수출에도 경쟁력을 가질 수 있다”고 전망했다.
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