[다이어리포인트=박보영 기자] 한국인의 아침 결식률이 빠르게 증가하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 하루를 여는 중요한 식사로 꼽히는 아침을 국민 셋 중 한 명꼴로 거르고 있는 셈이다. 통계청에 따르면 2024년 기준 한국인의 아침 식사 결식률은 35.3%로 2015년 26.2%에 비해 9.1%포인트 늘었다. 10년 사이 꾸준히 상승 곡선을 그리며 아침 식사 문화가 급격히 약화되고 있음을 보여준다.
연령별로는 20대가 가장 두드러졌다. 20대 전반 결식률은 62.1%에 달했고, 특히 20대 여성은 67.5%로 모든 연령·성별을 통틀어 최고치를 기록했다. 즉 20대 여성 두 명 중 한 명 이상이 아침을 먹지 않고 하루를 시작한다는 뜻이다. 이 밖에 30대는 46.8%, 40대는 39.1%, 10대는 35.5%, 50대는 25.3% 순으로 조사됐다. 연령이 낮을수록 아침 식사를 거르는 비율이 높아지는 뚜렷한 특징이 나타났다.
이 같은 현상은 단순한 식습관의 변화가 아니라 건강 문제로 직결될 수 있어 우려가 커지고 있다. 의료계 연구 결과에 따르면 아침을 거르는 사람은 총콜레스테롤, 중성지방, 저밀도 콜레스테롤(LDL), 공복 혈당, 혈압 등 주요 건강 지표에서 정상적으로 아침을 먹는 사람보다 불리한 수치를 보였다. 장기간 아침을 거르면 비만과 대사증후군, 당뇨병, 심혈관질환 등 만성질환 위험이 크게 높아진다는 경고도 나왔다.
전문가들은 아침 결식이 늘어나는 원인으로 현대인의 생활 패턴 변화를 꼽는다. 늦은 밤까지 이어지는 생활 습관과 부족한 수면 시간, 빠듯한 출근·등교 일정 탓에 아침 식사 시간을 확보하지 못하는 경우가 많다는 것이다. 또 간편식 위주의 식문화 확산, 다이어트를 위한 의도적 결식, 배달 음식 중심의 생활도 아침 결식을 부추기는 배경으로 지적된다.
청소년·청년층의 아침 결식은 특히 교육적·사회적 문제로 이어질 수 있다. 뇌 활동과 학습 효율이 아침 식사 여부에 크게 좌우되는데 아침을 거르면 집중력과 기억력이 떨어지고 장기적으로 학습 성취도에도 영향을 준다는 분석이다. 실제로 일부 교육청에서는 학생들에게 아침 급식을 제공하는 시범사업을 도입하기도 했다.
아침 결식이 보편화된 사회에서는 개인적 실천뿐 아니라 제도적 대응도 필요하다는 목소리가 나온다. 기업과 학교 차원에서 아침 식사 장려 정책을 고민하고 간단히 섭취할 수 있는 건강식 공급을 확대하는 방안이 요구된다. 시민들 사이에서도 “아침은 꼭 챙겨야 한다”는 인식이 약해진 만큼 공공 차원의 캠페인도 중요하다는 지적이 이어진다.
통계가 보여주듯 “한국인은 아침을 걸러도 당연하다”는 풍경이 이제는 사회적 현실이 됐다. 그러나 그 대가가 건강 악화로 돌아올 수 있다는 점에서 아침 식사의 중요성을 다시금 환기할 필요가 있다.
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