[다이어리포인트=최승진 기자] 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)에서 열린 제52회 LA 한인축제(10월 16일~19일)가 약 30만 명의 방문객을 기록하며 역대 최대 규모의 인파를 끌어들였다. 주최 측인 LA 한인축제재단은 이번 축제가 한류 열풍의 중심지로 떠오른 LA 한인 사회의 위상을 확인한 장이라고 평가했다.
이번 축제의 주제는 “경계선을 넘어서(Beyond Boundaries)”였으며 LA 다운타운의 서울국제공원(SKH International Park)을 중심으로 다채로운 프로그램이 펼쳐졌다. K‑팝 라이브 공연, 한식·K‑푸드 체험 부스, 한국 전통문화 체험 및 수공예 전시 등 다양한 프로그램이 운영됐다.
축제 기간 동안 설치된 부스 수는 292개로 역대 최다였으며 한국의 농수산 엑스포에는 경상남도·경상북도·전라남도·전라북도·충청남도·충청북도·경기도 등 전국 180여 개 기업이 참여해 한국의 지역 특산품을 적극 홍보했다.
이처럼 높은 방문자 수(약 30만 명)는 기존의 한인 커뮤니티 행사 규모를 뛰어넘었다. LA소방국이 공식 통계로 발표했으며 인종과 세대를 초월한 참여로 ‘다문화 한국문화축제’로서의 면모도 갖췄다는 평가가 나온다.
한류 콘텐츠의 영향력이 이번 축제에 큰 역할을 했다는 분석도 있다. K‑팝, K‑뷰티, K‑푸드가 연달아 글로벌 미디어의 주목을 받으면서 현장에는 한국 문화를 직접 체험하려는 외국인 방문객의 비율도 눈에 띄게 증가했다. 일부 보도에서는 “미국 한복판에서 30만 명이 몰려 한국 문화에 대한 관심이 실체로 나타났다”는 반응도 나왔다.
행사장 운영 또한 올해는 자원봉사자 250여 명이 투입됐고 경비와 운영이 비교적 원활하게 진행되어 무사고로 마무리됐다는 점이 눈에 띈다.
주최 측은 내년 제53회 축제를 2026년 10월 1일부터 4일까지 같은 장소에서 개최하겠다고 밝히면서 “더 많은 세대와 커뮤니티가 함께 즐길 수 있는 축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.
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