[다이어리포인트=엄주용 기자] 서울 홍릉숲의 수령 50년 된 노블포플러 나무가 국내에서 가장 큰 나무로 새롭게 기록됐다.
산림청 국립산림과학원은 처음으로 라이다(LiDAR·자율주행 센서)와 드론을 활용해 노블포플러의 실제 높이를 정밀 측정한 결과 38.97m로 확인됐다고 3일 밝혔다. 이는 그동안 국내에서 가장 큰 나무로 알려진 경기 양평 용문사 은행나무의 높이 38.8m보다 17cm 더 높은 수치다.
노블포플러는 버드나무과 포플러속 식물, 유럽포플러와 북미포플러를 교배해 만든 이태리포플러의 재배종이다. '노블(noble)'이라는 이름은 크고 곧게 자라는 특성을 뜻하며 1975년 한일 협력사업으로 50그루가 국내에 도입돼 홍릉숲 제1수목원에 심어졌다. 현재 두 그루가 산림과학원 본관 앞에서 자라고 있으며 성장 속도가 빠른 속성수로 나이는 50년이다.
이번에 측정된 노블포플러는 50년 만에 38.97m까지 자라 수령 1100년이 넘은 천연기념물 제30호 용문사 은행나무(높이 38.8m·둘레 12.3m)의 높이를 넘어섰다. 노블포플러 키는 국내 성숙한 산림 내 큰 나무 평균 높이(20m)의 두 배에 가까운 수치다.
박찬열 국립산림과학원 생활권도시숲연구센터장은 "나무가 자라는 곳이 주변보다 약 1m 낮아 물이 잘 고이는 등 생육에 유리한 환경"이라며 "앞으로 태풍 등 기상 요인에 따른 성장 변화를 지속적으로 관찰할 계획"이라고 말했다. 홍릉숲 내에서도 오목한 지형에 위치해 물과 양분이 쉽게 모이는 환경이 빠른 성장의 비결로 분석된다.
용문사 은행나무는 국립산림과학원이 지난해 3월 최신 라이다 기술로 정확한 생장 정보를 확인한 결과 높이 38.8m로 아파트 17층 높이에 달했으며 나이는 1018살로 추정됐다.
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