[다이어리포인트=최승진 기자] 여자 프로당구(LPBA)의 '원조 퀸' 이미래(29·하이원리조트)가 4년 8개월 만에 정상에 복귀했다.
이미래는 10일 강원도 정선군 하이원리조트 그랜드호텔 컨벤션홀에서 열린 프로당구 2025~2026시즌 7차 투어 '국민의 행복쉼터 하이원리조트 PBA-LPBA 챔피언십' LPBA 결승전에서 이우경(에스와이)을 상대로 풀세트 접전 끝에 세트스코어 4-3(11-9, 3-11, 3-11, 11-4, 8-11, 11-1, 9-3)으로 승리했다.
이로써 이미래는 2020~2021시즌 5차 투어(웰컴저축은행 챔피언십)에서 거머쥔 LPBA 네 번째 우승 이후 무려 1731일(4년 8개월), 44개 투어 만에 통산 다섯 번째 우승을 차지하며 LPBA 최다 우승 공동 3위에 올랐다. 우승 상금 4000만원을 더한 이미래는 이번 시즌 랭킹도 종전 14위에서 4위(4785만원·2만9900포인트)로 뛰어올랐고 누적 상금 랭킹도 전체 5위(1억 8152만 5000원)로 한 계단 끌어올렸다.
결승전 초반 이미래는 6득점을 몰아치며 6-0으로 앞서갔고 이우경도 3이닝째 뱅크샷을 포함한 4득점으로 빠르게 추격에 나섰다. 공방전 끝에 10-9로 근소한 리드를 점하던 이미래가 6이닝에서 남은 득점에 성공하며 첫 세트를 11-9로 가져갔다.
2세트부터는 이우경이 분위기를 반전시켰다. 2이닝에 득점을 올린 이우경은 5이닝 하이런 5점을 기록하며 11-3으로 세트를 원정했다. 3세트에서도 이우경은 9이닝 동안 득점을 모두 채워 11-3으로 세트스코어 2-1로 앞서갔다.
하지만 이미래는 곧바로 반격에 성공했다. 4세트 4이닝까지 2-0으로 앞서던 이미래는 6이닝에서 하이런 6점, 곧바로 다음 이닝에서 남은 3득점을 채워 11-4(7이닝)로 승리, 다시 승부의 균형을 맞췄다. 이후 5세트와 6세트를 나눠가진 양 선수는 마지막 7세트에 돌입했다.
우승까지 단 한 세트를 남긴 이미래의 집중력이 돋보였다. 초반 3이닝 동안 이우경이 2점에 그친 데 반해 이미래는 1-4-3점을 차례로 따내며 단숨에 8-2로 앞섰고, 결국 5이닝에서 9-3, 경기를 승리로 마무리했다. 우승을 확정한 순간 이미래는 그간의 고생이 떠오르는 듯 눈시울을 붉혔다.
이미래는 한국 '여자 3쿠션의 미래'로 불리며 LPBA 출범 이후 두 시즌 동안 4승을 기록한 바 있다. 특히 2020~2021시즌에는 3차 투어부터 5차 투어까지 3개 투어 연속 우승을 달성하며 당시 최다 우승 및 최초 3연속 우승 기록을 세웠다. 그러나 이후에는 부진을 겪으며 우승과 거리가 멀어졌다. 이번 시즌 3차 투어까지 연속 64강 탈락을 경험했으나 5차 투어에서 4강에 오른 후 기세를 올려 이번 대회에서 정상에 오르게 됐다.
이미래는 우승 직후 기자회견에서 "마지막 우승 이후 금방 우승을 할 수 있을 거라고 생각했는데 너무 오래 걸렸다"며 "우승을 다시 할 수 있을까라는 두려움도 있었지만 우승하게 돼 너무 기쁘다. 1234일 만에 결승전에 올라 다섯 번째 우승이라 의미도 있어 보여서 기분이 좋다"고 소감을 밝혔다.
극심한 심리적 압박감으로 인해 근육이 경직되며 평소에 잘하던 동작에 장애가 생기는 입스(YIPS)까지 겪고 있는 상황에서 이룬 성과라 더욱 의미가 크다. 이미래는 "아직도 (입스를) 겪고 있다. 벗어나기 위해 부단히 노력하는 중이다. 그러한 과정 중에 우승을 하게 돼 더욱 뜻 깊다"면서도 "하지만 여기서 안주할 수 없다. 앞으로 더 우승을 하기 위해서는 더욱 더 노력을 해 벗어날 것"이라고 각오를 다졌다.
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