[다이어리포인트=김정훈 기자] 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 개입' 시사 발언 이후 일본을 강하게 비판하고 있는 중국 정부가 이례적으로 일본의 '독도 주권' 주장까지 비판 범위에 포함했다. 그동안 독도 문제에 말을 아껴왔던 중국이 우회적으로 한국을 지지하며 일본 압박 수위를 높이고 있다.
마오닝 중국 외교부 대변인은 17일 정례 브리핑에서 "한국 외교부는 14일 일본 정부가 도쿄에 독도 주권에 대한 부당한 주장을 선전하는 영토주권전시관 공간을 확장한 것에 강한 항의를 표했는데 중국은 이에 대해 어떻게 논평하는가"라는 중국 관영매체 질의에 답했다.
마오 대변인은 "우리는 그 문제에 대한 보도에 주목했다"며 "최근 일본의 많은 악성 언행은 주변 국가의 경계와 불만, 항의를 유발하고 있다"고 답했다.
중국 외교부의 이번 답변에 독도가 직접 언급되지는 않았으나 일본의 '악성 언행'을 비판함으로써 우회적으로 한국 정부에 대한 지지를 표한 것으로 해석된다. 더불어 질문을 던진 쪽이 현지 관영 매체라는 점에서 당국이 일본에 압박을 가하기 위한 목적으로 사전에 질문과 답변을 준비했을 가능성도 제기된다.
마오 대변인은 "우리는 일본이 역사와 양자 관계에 대한 책임 지는 태도로 선 넘기와 불장난을 중지하고 잘못된 언행을 철회하며 대중국 약속을 실제 행동으로 보여주기를 촉구한다"고 말했다. 이어 "우리는 일본이 침략 역사를 심각하게 반성하고, 평화의 길을 걷기를 고수하며 실제 행동으로 아시아 이웃 국가와 국제 사회의 신뢰를 얻기를 촉구한다"고 덧붙였다.
중국은 그간 일본과의 영유권 분쟁지역인 센카쿠(중국명 댜오위다오)열도에 대해서는 "중국의 고유영토"라고 주장하면서도 독도 문제에는 말을 아껴왔다. 중국이 일본과 한국의 영유권 분쟁에 대해 일본을 비판한 것은 이례적이다.
앞서 중국 외교부는 한국 정부가 일본 시마네현에서 열린 '다케시마(독도의 일본식 명칭)의 날' 행사를 비판하자 "일본과 이웃 국가 사이에 벌어지는 영토 분쟁 문제는 모두 일본의 대외침략전쟁 및 식민 통치 역사와 밀접한 연관이 있다"고 지적해 사실상 일본을 비판한 바 있다.
다카이치 총리는 지난 7일 국회에서 "중국이 대만을 침공하면 일본의 존립 위기 사태에 해당할 수 있다"며 "집단 자위권을 행사할 수 있다"고 발언했다. 이후 중일 관계가 급속히 냉각됐고 중국은 정부와 관영매체를 동원해 연일 공세를 폈다.
중국은 자국민에게 일본 여행 자제를 권고하는 등 사실상 '한일령(限日令)'에 가까운 행보를 보이는 한편 한국과는 관계를 다지고 있다는 해석이 나온다. 마오 대변인은 이어진 질의에서 "지난 9일과 10일 한국 인근 해역에서 중국 어선이 잇따라 전복된 뒤 한국이 신속히 경비함과 헬기를 보내 수색·구조 작업을 폈다"며 "중국은 이를 높이 평가하고 진심으로 감사한다"고 언급하기도 했다.
중국이 관영 매체뿐 아니라 경제·관광·교육 등 주요 분야에서 일본 압박을 가하는 가운데 일각에서는 중국의 강도 높은 비판과 보복 조치가 시진핑 중국 국가 주석의 4연임과 연관이 있다는 분석이 나온다.
2027년 제21차 중국 공산당 대회에서 4연임을 노리는 시 주석은 첫 임기부터 '대만 통일'을 주요 과제로 강조해 왔다. 일본에 대한 중국의 조치는 향후 미국과 대만을 둘러싼 갈등이 재개되더라도 양보하지 않겠다는 뜻을 명확히 보여주기 위한 전략이라는 평가도 나온다.
온라인에는 "그동안 독도 문제 말 안 하더니", "우회적 지지지만 환영", "중국 어선 구조 감사 표현도", "관영 매체 질문 사전 준비 같다" 등 다양한 의견이 나오고 있다.
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