[다이어리포인트=최승진 기자] 중국 정부가 자국민에게 일본 여행 자제를 공식 권고한 지 3일 만에 중국발 일본행 항공권 49만 1000건이 취소된 것으로 나타났다. 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 자위대 개입' 시사 발언 이후 중·일 갈등이 급격히 악화하면서 일본 관광 산업에 최대 20조 원의 손실이 예상된다.
17일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 정부가 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 권고한 직후 3일간 중국발 일본행 항공권이 49만 1000건 취소됐다고 보도했다. 이는 해당 기간 일본행 항공권 전체 예약의 약 32%에 해당한다.
독립 분석가 리한밍은 "항공편 취소율은 16일 82.14%, 17일 75.6%까지 치솟았다"며 "16일 기준 항공권 취소 건수는 신규 예약의 27배에 달했다"고 밝혔다. 그는 "이 정도 규모의 취소는 2020년 초 코로나19 확산기 이후 처음"이라고 설명했다.
자제령 발표 몇 시간 만에 중국 주요 항공사들이 일본행 항공편에 대해 전액 환불 조치를 내놨다. 에어차이나, 중국남방항공, 중국동방항공 등 3대 국영 항공사를 포함한 총 7개 항공사는 지난 15일 성명을 통해 12월 31일까지 예약된 항공편에 대해 무료 환불 또는 일정 변경을 허용한다고 밝혔다. 이어 중국 교육부와 문화여가부 등도 일본행 자제를 요청하면서 취소 건수는 더욱 급증했다.
중국인 관광객 비중이 높은 일본은 당장 발등에 불이 떨어졌다. 일본 내에서는 중국인의 일본 방문이 급감할 시 천문학적 규모의 손해를 볼 수 있다는 어두운 전망이 나온다. 관광 산업 분석가들은 이번 사태로 일본이 입을 경제 손실액이 최대 20조 원에 달할 것으로 예상하고 있다.
18일 중국 펑파이에 따르면 중국 내 다수의 여행사가 최근 일본 단체관광 대거 취소 사태를 겪고 있다. 베이징 소재 한 여행사 관계자는 "주말까지만 해도 취소가 많지 않았는데 하루 만에 취소가 상당히 늘었다"고 말했고 상하이의 한 여행사 관계자는 "일본 단체 여행 예약의 60%가 취소됐다"고 밝혔다.
여러 중국 여행사들은 일본 상품 판매를 중단하고 있다. 중국의 한 대형 여행사 담당자는 중국 관영 글로벌타임스에 자사의 일본행 단체 여행 및 비자 발급 상품 등을 모두 삭제했다고 말했다. 이 여행사는 해당 상품을 이미 예약한 사람이 일본행을 취소하면 전액 환불을 요청할 수 있도록 했다.
사태의 시발점은 다카이치 총리의 발언이다. 다카이치 총리는 지난 7일 국회에서 "중국이 대만을 침공하면 일본의 존립 위기 사태에 해당할 수 있다"며 "집단 자위권을 행사할 수 있다"고 발언했다.
중국은 이를 '하나의 중국' 원칙을 훼손하는 것이라며 강력하게 반발했다. 중국 정부는 강한 비난을 쏟아내며 발언 철회를 요구했지만 일주일 넘게 별다른 조치가 없자 지난 14일 자국민에게 일본 여행 자제를 권고했다.
중국 장쑤성 쉬저우시는 15일 우호 도시인 일본 아이치현 한다시에 예정돼 있던 18일 방문 일정을 연기하겠다고 통보했다. 구체적 사유는 밝히지 않았지만 통보 시점이 중국 정부의 일본 여행 자제령 발표 다음 날이었던 만큼 영향을 받은 것으로 해석된다.
중국의 일본 여행 자제령으로 한국이 반사이익을 누리고 있다는 분석도 나온다. 중·일 갈등이 격화하면서 중국인 관광객이 일본 대신 한국을 찾을 것이라는 전망이 제기되고 있다.
누리꾼들은 "중국 일본행 49만 건 취소 대박", "20조 원 손실 일본 타격 클 듯", "다카이치 대만 발언 후폭풍", "항공사 무료 취소 조치 빠르다" 등의 반응을 보이고 있다.
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