[다이어리포인트=박보영 기자] 라면을 빨리 끓이려고 온수 수돗물을 쓰는 습관이 건강에 치명적일 수 있다는 경고가 나왔다.
미국 질병통제예방센터와 세계보건기구는 최근 요리할 때 온수 수돗물 사용을 피하라고 권고했다. 온수는 보일러와 온수기 배관을 거치면서 구리, 납, 니켈, 철, 아연 등 중금속이 물에 녹아 나올 수 있기 때문이다.
순천향대 환경보건학과 장봉기 교수는 "온수가 보일러 배관을 거쳐 나올 때 중금속이 용출될 수 있다"며 "특히 물 온도가 높을수록 납 용출량이 높아져 오래된 배관일수록 주의가 필요하다"고 말했다. 실제 최근 한 실험에서 냉수 대비 온수에서 2배 이상 많은 납 성분이 검출된 것으로 확인됐다.
냉수는 정수장에서 처리된 후 수도관을 통해 곧바로 가정으로 공급되지만 온수는 보일러나 온수기 배관을 거친다. 이 과정에서 급수관 내부에 고여 있던 물이 흘러나올 수 있고 물이 배관이나 보일러 탱크 등에 오래 머무르면서 중금속이 섞일 위험이 존재한다.
2022년 서울 마포구 소재 한 아파트의 온수에서는 독성물질인 페놀이 음용수 기준치인 리터당 0.0005mg 이상 검출된 사례도 있다. 온수의 납 농도는 기준치의 절반 수준으로 즉각적인 위험은 없지만 장기간 노출될 경우 신장 기능 저하와 신경계 손상 등 건강에 심각한 위해를 줄 수 있다는 지적이다.
문제는 한 번 끓인다고 중금속이 제거되지 않는다는 점이다. 장봉기 교수는 "수돗물 염소 소독 시 생성될 수 있는 발암물질인 트리할로메탄이나 박테리아 등은 끓이는 과정에서 충분히 제거되지만 중금속은 제거되지 않는다"고 강조했다.
이준영 내과 전문의는 "저농도라도 지속적으로 장기간 노출되면 신장 기능 저하, 신경계 손상처럼 만성 독성이 문제가 된다"며 "특히 납이나 카드뮴은 뼈, 신장 등에 결합해 수년 이상 체내에 잔류할 수 있다"고 경고했다.
전문가들은 음식 조리 시 반드시 냉수를 사용하고 되도록 가열한 뒤 섭취하는 것이 좋다고 조언한다. 세계보건기구와 미국 환경보호청도 음용과 요리 시 냉수를 사용하는 것이 안전하다고 권고하고 있다.
수돗물을 장시간 사용하지 않은 경우에는 물을 10~30초 흘려보낸 뒤 사용하는 것이 좋다. 환경부가 한국상하수도협회에 의뢰해 국내 7만2460가구를 분석한 결과 밥과 음식을 조리할 때 수돗물을 그대로 사용하거나 끓여서 사용한다는 가구가 66%로 가장 많았다.
건강 전문가는 "라면이나 국물 요리는 물론 밥을 지을 때도 냉수를 사용하는 습관을 들이는 것이 안전하다"며 "조리 시간이 다소 걸리더라도 건강을 위해서는 냉수 사용이 필수"라고 당부했다.
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