"잘 씻었는데 왜 냄새나지?"…40대부터 몸에서 나는 '노넨알' 냄새, 정체는?

[다이어리포인트=엄주용 기자] 40대 이후 아무리 씻어도 사라지지 않는 특유의 체취가 있다면 '노넨알' 때문일 가능성이 높다. 일명 '노인 냄새'로 불리는 이 냄새의 정체는 2-노넨알(2-Nonenal)이라는 물질로 밝혀졌다.​

노넨알은 피지 속 지방산이 산화되는 과정에서 생성되는 부산물이다. 40대 이상부터 급증하기 시작하며 젊을 때는 느껴지지 않던 풀 냄새, 기름 냄새, 묵은 향과 비슷한 독특한 체취를 유발한다.​

미국 노인 케어 전문기관 얼웨이즈 베스트 케어에 따르면 이른바 '노인 냄새'의 주범은 피부에서 생성되는 노넨알 때문이다. 일본 화장품 회사의 1990년 연구에서도 26세부터 75세 사이 환자의 체취를 분석한 결과 노넨알이 40세 이상 환자군에서만 발견됐다.​

나이가 들수록 신진대사 및 피부의 항산화 기능이 저하되고 이로 인해 피지의 불포화 지방산이 산화되어 노넨알이 생성된다. 특히 40대 이후부터 노화로 인해 노넨알이 생성되며 신진대사가 느려지고 땀 분비량도 줄면서 제거도 어려워진다.​

문제는 노넨알이 지방 성분을 갖고 있어 일반적인 비누나 세정제로는 쉽게 제거되지 않는다는 점이다. 씻어도 냄새가 남는 이유는 피지 성분 변화와 대사 속도 감소로 노넨알 생성이 지속되기 때문이다.​

전문가들은 특히 귀 뒤쪽과 목덜미 부위를 깨끗이 씻으면 노넨알 냄새를 줄일 수 있다고 조언한다. 이 부위는 피지 분비가 많고 노넨알이 집중적으로 생성되는 곳이기 때문이다.​

노넨알 냄새를 완화하는 방법으로는 여러 가지가 있다. 면이나 리넨 등 통기성이 좋은 소재의 의류를 입고 자극적인 음식을 절제하는 것이 도움이 된다.​

항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취하는 것도 효과적이다. 비타민 C와 E가 풍부한 과일, 채소, 견과류 등은 피부 산화를 억제해 노넨알 생성을 줄이는 데 도움을 준다.​

규칙적인 운동도 중요하다. 운동을 통해 신진대사가 활발해지면 노폐물 배출이 원활해지고 피지 분비도 정상화돼 체취 관리에 도움이 된다.​

거주하는 방도 자주 환기해야 한다. 노넨알은 호흡기를 통해 체외로 배출되며 이것이 몸이나 거주하는 방에 흡착돼 냄새를 발생시키기 때문이다.​

전문가들은 "노넨알은 노화에 따른 자연스러운 현상이지만 생활 습관 개선으로 충분히 완화할 수 있다"며 "특히 피지 분비가 많은 부위를 집중적으로 관리하고 항산화 식품을 섭취하는 것이 중요하다"고 조언했다.