"작년보다 59% 급증"…겨울철 노로바이러스 확산, 영유아 감염 주의보

[다이어리포인트=김정훈 기자] 겨울철 주요 식중독인 노로바이러스 감염증 환자가 작년보다 60% 가까이 급증하며 주의보가 발령됐다.

질병관리청은 8일 병원급 의료기관 210곳을 대상으로 한 표본감시 결과 11월 23일부터 29일까지 발생한 노로바이러스 환자가 127명으로 작년 같은 기간 80명보다 58.8% 증가했다고 밝혔다.​​

노로바이러스 감염증 환자 수는 최근 4주간 증가 추세를 보이고 있다. 특히 영유아(0~6세) 연령층이 전체 환자의 29.9%를 차지하며 집중 관리가 필요한 상황이다.​

노로바이러스는 국내에서 겨울철부터 이듬해 초봄(11월~3월)까지 주로 발생한다. 기온이 낮은 겨울철에 바이러스의 생존기간이 연장되고 감염력이 높아지기 때문이다.​

1968년 미국 오하이오주 노웍(Norwalk) 지역에서 처음 발견된 이 바이러스는 겨울철 비세균성 급성위장염의 주요 원인이다. 심지어 영하 20℃에서도 잘 살아남아 여름보다 겨울에 식중독이 더 많이 발생한다.​

주요 감염경로는 노로바이러스에 오염된 물(지하수) 또는 음식물(어패류 등)을 섭취한 경우다. 그러나 환자 접촉을 통한 사람 간 전파나 환자 분비물의 비말에 의한 감염도 가능하다.​

노로바이러스는 감염력이 매우 강해 소량의 바이러스만으로도 감염을 일으킨다. 일상적인 환경에서도 사흘간 생존이 가능하기 때문에 환자가 사용했던 공간이나 화장실, 환자 분비물(분변 또는 구토물)에 대한 철저한 소독이 필요하다.​

감염되면 12~48시간 안에 구토, 설사 등의 증상이 나타난다. 사람에 따라 복통, 오한, 발열이 나타나기도 하며 대부분 2~3일 내 호전된다. 그러나 영유아·고령자·기저질환자에서는 심한 탈수로 인해 중증으로 악화될 수 있다.​

질병청은 감염을 막으려면 손 소독제보다는 비누를 사용해 30초 이상 손을 씻어야 한다고 강조했다. 식재료는 흐르는 물에 세척한 후 85도 이상에서 1분 이상 충분히 익혀 먹어야 한다.​​

노로바이러스 환자는 증상이 사라진 후 48시간까지 등원, 등교, 출근을 자제해야 한다. 화장실을 비롯한 생활공간을 다른 가족과 구분하여 생활하고 화장실 사용 시 배변 후 물을 내릴 때 변기 뚜껑을 닫아 비말로 인한 확산을 차단해야 한다.​

환자가 사용했던 공간이나 화장실, 환자 분비물(분변 또는 구토물)은 반드시 소독해야 한다. 특히 영유아 보육시설에서는 유증상자 등원 자제와 환자 사용 공간 소독이 중요하다.​

노로바이러스는 개인위생관리가 어렵고 집단생활을 많이 하는 영유아(0~6세)를 중심으로 발생하는 특성을 보인다. 어린이집, 키즈카페 등 관련시설의 위생수칙 준수가 필수적이다.​

임승관 질병관리청장은 "노로바이러스감염증을 예방하기 위해 올바른 손씻기 등 예방수칙 준수와 안전하게 조리한 음식 섭취를 당부한다"며 "특히 영유아 보육시설에서는 유증상자 등원 자제와 환자 사용 공간 소독을 강조하며 집단환자 발생 시 가까운 보건소로 신고할 것을 당부한다"고 밝혔다.​