[다이어리포인트=최승진 기자] 6년 만의 정상 탈환을 노리는 한국 U23 축구대표팀이 2026 AFC U23 아시안컵 첫 경기에서 에이스 강상윤의 부상이라는 악재를 겪으며 이란과 무승부로 출발했다. 투톱으로 나선 주전 공격수가 모두 부상으로 교체되는 불운 속에 승점 1점에 그쳤다.
이민성 감독이 이끄는 한국 U23 대표팀은 7일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 알샤밥 스타디움에서 열린 AFC U23 아시안컵 조별리그 C조 1차전에서 이란과 0-0 무승부를 기록했다.
전반 26분 강상윤이 수비를 위해 오른발을 뻗다가 그라운드에서 미끄러지면서 왼쪽 무릎을 다쳤다. 결국 강상윤은 들것에 실려나갔고 정승배가 교체로 투입됐다.
강상윤은 응급 치료를 받은 뒤 깁스를 한 채 목발을 짚고 벤치에 복귀했으나 남은 경기 출전 여부는 불투명하다. 설상가상으로 후반 35분에는 김태원도 부상으로 교체되는 악재가 발생했다.
한국은 경기 초반부터 어려움을 겪었다. 전반 17분 상대의 왼발 슈팅이 골대를 조금 벗어나는 불운을 겪었고, 19분에는 김태원이 페널티박스 안에서 패스를 받아 슈팅을 시도했으나 오프사이드 판정으로 득점이 무효화됐다.
전반 45분 동안 한국은 볼 점유율에서 30%-70%로 밀렸으며 슈팅 수에서도 1-3으로 뒤졌다. 두 팀 모두 유효슈팅은 기록하지 못했다. 전반전 점유율을 내준 데다 단 1회의 슈팅에 그치며 답답한 경기력을 보였다.
후반 시작과 함께 이민성 감독은 김용학을 빼고 강성진을 투입하며 오른쪽 공격의 변화를 모색했다. 이란 진영부터 라인을 끌어올려 강한 전방 압박으로 공격의 실마리를 풀어나갔다.
후반 14분 페널티박스 왼쪽에서 정승배의 오른발 슛으로 상대 골문을 위협하는 등 한국은 후반 들어 기세를 올렸다. 0-0의 팽팽한 균형이 이어지자 후반 28분에는 정지훈과 김한서를 투입하며 변화를 꾀했다.
결국 후반 추가시간에 양 팀은 여러 차례 기회를 주고받았지만 골문을 열지 못한 채 경기는 0-0 무승부로 종료됐다.
실제 A대표팀 간 역대 전적은 한국이 이란에 10승 10무 13패로 열세지만, U23 대표팀 역대 전적은 이번 경기 전까지 6승 1무 2패로 한국이 크게 앞섰다. 한국은 2020년 대회에서 우승을 차지했지만 이란은 8강이 최고 성적이다.
이란은 U23 아시안컵 본선에 4번 출전했지만 그중 3번은 조별리그에서 탈락한 경험이 있다. 그럼에도 이번 경기에서 한국은 이란을 상대로 고전하며 아쉬운 모습을 보였다.
2년 주기로 치러지는 AFC U23 아시안컵 예선을 통과한 아시아 16개 팀이 참가해 4개 팀씩 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1위와 2위가 8강 토너먼트에 올라 우승팀을 가린다.
한국은 C조에서 이란과 첫 경기를 시작으로 10일 오후 8시 30분 레바논, 13일 오후 8시 30분 우즈베키스탄과 차례로 맞붙는다. 주전 공격수 두 명의 부상이라는 악재를 안고 남은 조별리그를 치러야 하는 상황이다.
이민성 팀은 리야드로 이동하기에 앞서 지난달 26일 카타르 캠프에서 치른 시리아와 친선전에서 김용학의 결승골로 1-0 승리를 따내며 기세를 올렸으나, 첫 경기부터 꼬인 모습을 보였다.
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