[다이어리포인트=김정훈 기자] 2026학년도 대입 정시모집에서 서울권과 지방권 대학 간 경쟁률 격차가 최근 5년 새 가장 좁혀진 것으로 나타났다.
11일 종로학원이 전국 190개 대학의 2026학년도 정시 지원 현황을 분석한 결과 111개 지방 대학의 경쟁률은 평균 5.61대1이었고 서울권 40개 대학은 6.01대1로 집계됐다.
서울권과 지방권의 경쟁률 격차는 0.40대1로 2022학년도 2.77대1에서 매년 감소해 2025학년도 1.84대1을 거쳐 올해 최저치를 기록했다. 지방권 경쟁률이 서울권에 근접한 것은 취업 한파 속에 경쟁력을 갖춘 지방대를 택하는 실리형 지원자가 크게 늘어난 영향으로 분석된다.
서울권 경쟁률은 2022학년도 6.12대1 이후 큰 변동 없이 정체된 반면 지방권은 뚜렷한 상승세를 보였다.
지방 대학의 정시 경쟁률은 2022학년도 3.35대1, 2023학년도 3.60대1, 2024학년도 3.70대1, 2025학년도 4.20대1을 거쳐 2026학년도 5.61대1까지 상승하며 뚜렷한 증가세를 보였다. 이는 최근 5년 중 가장 높은 수치다.
경쟁률 3대1 미만 대학 수도 2022학년도 60개교에서 올해 20개교로 크게 줄어들었다.
권역별로는 대구경북권 15개 대학의 평균 경쟁률이 6.43대1, 충청권 38개 대학이 6.30대1로 각각 서울권 평균 경쟁률(6.01대1)을 웃돌았다. 비수도권 지방 권역의 평균 경쟁률이 서울권을 앞선 것은 최근 5년 사이 처음이다.
대구경북권 지원자는 전년 대비 13.0%나 급증하며 전국에서 가장 높은 증가율을 보였다.
지원자 수 변화도 비슷한 추세를 보였다. 2026학년도 정시 지원자 수는 서울권 19만2115명으로 전년 대비 1.0% 감소했지만 경기권은 11만2421명으로 5.1% 증가했고 지방권은 21만337명으로 7.5% 늘었다.
비수도권의 6개 권역 모두 지원자가 증가했으며 그중 대구경북권의 증가율이 13.0%로 가장 높았다.
임성호 종로학원 대표는 "취업이 서울과 지방 모두 어려운 상황에서 경기 침체가 겹치면서 서울 하위권 대학보다는 지방권 경쟁력 있는 대학을 선택하는 실리 위주의 지원 경향이 뚜렷해졌다"고 분석했다.
그는 "서울 중하위권 대학을 졸업해도 취업 환경이 좋지 않은 상황에서 주거비 부담을 감수하며 서울로 가기보다는 지방 내 경쟁력 있는 대학을 선택하는 실리적 결정이 늘고 있다"고 설명했다.
수시모집에서도 비슷한 경향이 나타났다. 2026학년도 전국 192개 대학 수시 평균 경쟁률은 9.77대1로 전년도 9.42대1보다 상승했다.
특히 지방권 소재 110개 대학의 수시 지원자 수는 112만4901명으로 지난해(102만629명)에 비해 10만4272명(10.2%) 증가했다.
임성호 대표는 "향후 지방대학 집중 육성 정책과 공공기관·공기업 지역인재 채용 의무 확대의 실질적 성과에 따라 지방대 인식이 재평가될 가능성도 있다"고 말했다. 이어 "2026학년도 정시는 모집 인원 대비 지원자 수가 늘면서 N수생 규모는 전년 대비 약 7%가량 증가할 수 있다"고 덧붙였다.
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