[다이어리포인트=엄주용 기자] 삼성전자가 3세대 AI폰의 시대를 열었다. 삼성전자는 25일(현지시간) 미국 샌프란시스코 팰리스 오브 파인 아트에서 갤럭시 언팩 2026을 개최하고 갤럭시 S26 시리즈를 공식 발표했다. 이번 신제품은 "AI가 사용자의 삶을 더 쉽게 만든다"는 슬로건 아래 사용자 맥락을 스스로 파악하고 먼저 제안하는 능동형 AI 경험을 전면에 내세웠다.
갤럭시 S26 시리즈 전 모델에는 갤럭시 전용으로 설계된 스냅드래곤 8 엘리트 5세대 칩셋이 탑재됐다. NPU 성능이 전작 대비 39% 향상돼 온디바이스 AI 처리 속도가 크게 빨라졌다. 전 모델 공통으로 12GB RAM에 기본 저장용량 256GB가 적용됐다.
최상위 모델인 갤럭시 S26 울트라에는 업계 최초로 프라이버시 디스플레이 기능이 탑재됐다. 화면 밝기를 자동으로 제어해 옆에서 보는 시선을 차단하는 방식으로서 공공장소에서의 보안 필요성을 기술로 해결했다는 평가를 받고 있다. S26 울트라는 전작보다 소폭 가벼워지고 슬림해졌으며 티타늄 대신 알루미늄 섀시를 채택했다.
카메라 하드웨어 면에서 S26 울트라는 조리개가 f/1.4로 밝아져 저조도 촬영 성능이 향상됐고 2억 화소 메인 센서가 유지됐다. 하드웨어 변화보다 주목받은 것은 AI 편집 기능이다. 음성이나 텍스트 명령으로 사진을 편집하는 기능이 새롭게 추가됐으며 언팩 현장에서는 먹다 남은 컵케이크를 AI가 복원하는 시연이 진행돼 이목을 끌었다. 기기 최초로 전문가용 영상 코덱 APV를 지원해 영상 촬영·편집 기능도 한층 강화됐다.
이번 갤럭시 S26의 핵심은 사용자가 요청하기 전에 먼저 맥락을 파악해 제안하는 능동형 AI다. 친구가 최근 여행한 사진을 요청하면 갤럭시 AI가 관련 사진을 팝업으로 제안하는 나우 넛지(Now Nudge), 사용자 데이터를 기반으로 맞춤형 브리핑을 제공하는 나우 브리프(Now Brief)가 대표적이다. 대화 내용에서 약속이나 일정을 자동 추출하는 기능도 추가됐다.
삼성전자는 이번 갤럭시 S26에서 퍼플렉시티와의 통합을 더욱 강화했다. 새로운 빅스비 AI 어시스턴트도 함께 공개됐으며 구글 제미나이의 대안으로도 활용 가능하다. 서클 투 서치(Circle to Search) 기능은 화면에 원을 그려 원하는 정보를 바로 검색하는 방식으로 유지됐다.
사전판매는 2월 27일부터 3월 5일까지 7일간 진행되며 공식 출시일은 3월 11일이다. 색상은 코발트 바이올렛·화이트·블랙·스카이 블루 4종이 기본 제공되며 삼성닷컴과 삼성 강남 단독으로 핑크 골드·실버 쉐도우 2가지 전용 색상도 출시된다.
국내 출고가는 아래와 같다.
| 모델 | 메모리/저장용량 | 출고가 |
|---|---|---|
| 갤럭시 S26 | 12GB / 256GB | 125만4000원 |
| 갤럭시 S26 | 12GB / 512GB | 150만7000원 |
| 갤럭시 S26 플러스 | 12GB / 256GB | 145만2000원 |
| 갤럭시 S26 플러스 | 12GB / 512GB | 170만5000원 |
| 갤럭시 S26 울트라 | 12GB / 256GB | 179만7400원 |
| 갤럭시 S26 울트라 | 12GB / 512GB | 205만400원 |
| 갤럭시 S26 울트라 | 16GB / 1TB | 254만5400원 |
전작인 갤럭시 S25 시리즈 대비 모든 모델에서 약 9만9000원 인상됐다. 반도체 원가 상승과 환율 영향이 반영된 결과다.
삼성전자는 이번 갤럭시 S26 시리즈를 통해 단순한 성능 향상을 넘어 AI가 사용자의 생활 전반에 능동적으로 개입하는 방향으로 스마트폰의 정의 자체를 바꾸겠다는 전략을 분명히 했다.
3월 11일 공식 출시를 앞두고 27일부터 시작되는 사전판매 혜택이 어느 수준으로 책정될지에 업계와 소비자의 관심이 집중되고 있다.
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