[다이어리포인트=엄주용 기자] 한국 수영의 차세대 간판 이은지(세종대학교·강원도체육회)가 국제무대에서 다시 한 번 존재감을 드러냈다. 2025년 7월 19일 독일 베를린에서 열린 2025 라인-루르 하계세계대학경기대회(U대회) 여자 배영 200m 결승에서 이은지는 2분 08초 29의 기록으로 동메달을 획득했다. 이는 자신이 지난해 세운 한국 기록을 0.52초 단축한 새 한국신기록이다.
이은지는 지난해 10월 전국체전에서 2분 08초 81을 기록하며 한국 수영 역사에 이름을 올린 바 있다. 이번 대회에서는 세계적인 강호들과 어깨를 나란히 하며 다시 한 번 자신의 한계를 뛰어넘었다. 특히 이번 경기는 미국의 리아 엘리자베스 샤클리(2분 05초 99), 헬렌 케네디 노블(2분 07초 82) 등 세계 최정상급 선수들이 참가해 치열한 경쟁이 펼쳐졌다는 점에서 더욱 의미가 깊다.
경기 후 이은지는 “이번 대회는 제게 도전이자 기회였다”며 “세계적인 선수들과 경쟁하며 내 가능성을 다시 확인할 수 있었던 값진 시간이었다”고 소감을 밝혔다. 이어 “앞으로 더 높은 무대를 향해 나아가겠다”고 각오를 전했다.
이번 메달은 한국 수영 대표팀이 2025년 U대회 수영 종목에서 거둔 첫 메달이자, 여자 배영 종목에서 세계대회 기준으로도 손에 꼽히는 기록이다. 대한수영연맹은 이은지에게 한국신기록 포상금 100만 원을 수여했다.
이은지는 방산고를 졸업한 뒤 세종대학교에 입학, 강원도체육회 소속으로 실업팀 활동을 병행 중이다. 그는 2022년과 2023년 세계수영선수권 대회에 출전한 바 있으며, 올해 3월 국가대표 선발전에서도 배영 200m 종목에서 우승하며 세계선수권 출전 자격을 획득한 실력파다.
하지만 이번 대회에서는 세계수영선수권 대신 세계대학경기대회를 선택했다. 이에 대해 전문가들은 “보다 높은 가능성과 실전 경험을 쌓기 위한 전략적 선택”이라고 분석했다. 실제로 이은지는 이번 대회를 통해 국제 메달과 기록을 동시에 확보하며 선택의 정당성을 입증했다.
이은지는 이번 대회 여자 배영 100m에도 출전할 예정이다. 배영 100m는 그녀의 기록상 주력 종목은 아니지만, 상승세를 타고 있는 만큼 연속 메달 가능성도 점쳐지고 있다.
전문가들은 이은지를 2032년 브리즈번 올림픽을 겨냥한 국가대표 주자 중 하나로 꼽고 있다. 이번 대회를 계기로 더 강한 훈련과 경험이 더해진다면, 향후 아시안게임 및 올림픽에서도 의미 있는 성과를 기대할 수 있을 것으로 보인다.
한편 대한수영연맹은 “이은지와 같은 젊은 선수들의 국제무대 활약이야말로 한국 수영의 미래를 여는 열쇠”라며 “체계적인 지원과 훈련 환경 조성에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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