[다이어리포인트=엄주용 기자] 인스타그램이 유료 구독 서비스 도입을 본격화하고 있다. 모회사 메타가 추진 중인 이 서비스는 인스타그램 플러스라는 이름으로 알려졌으며, 광고 없는 환경과 계정 인증 뱃지, 알고리즘 우선 노출 등 여러 혜택을 묶어 월정액 방식으로 제공하는 구조로 윤곽이 잡혀가고 있다.
SNS 유료화 흐름은 X(구 트위터)가 블루 구독제를 도입하면서 업계 전반으로 번진 상태다. 메타 역시 2023년 유럽 지역에서 광고 없는 페이스북·인스타그램 유료 구독을 시범 도입한 바 있으며, 이를 전 세계로 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
인스타그램 플러스란 무엇인가
인스타그램 플러스는 메타가 준비 중인 인스타그램 프리미엄 구독 서비스다. 기존 무료 서비스와 병행해 운영되는 형태로, 요금을 내는 이용자에게 추가 혜택을 제공하는 방식이다.
현재까지 알려진 핵심 혜택은 크게 세 가지다. 피드와 스토리에서 광고를 제거하는 기능, 계정 신뢰도를 나타내는 인증 뱃지 제공, 그리고 게시물이 팔로워 피드에 더 많이 노출되도록 하는 알고리즘 우선 처리가 포함될 것으로 전해졌다.
지금까지 확인된 혜택 항목
현재까지 메타와 관련 매체를 통해 확인된 혜택은 다음과 같다.
첫째, 광고 제거다. 피드·스토리·릴스 등 인스타그램 전반에서 광고 콘텐츠가 사라진다. 메타는 2023년 유럽에서 이 기능을 이미 월 9.99유로에 제공한 전례가 있다.
둘째, 메타 인증 뱃지다. 기존에 별도 서비스로 운영되던 메타 버리파이드(Meta Verified)와 통합되거나 연동되는 방식으로 제공될 가능성이 높다. 계정 사칭 방지와 고객센터 직접 연결 혜택도 포함된다.
셋째, 콘텐츠 우선 노출이다. 구독 이용자의 게시물이 팔로워 피드 상단에 더 자주 뜨는 방식으로 크리에이터와 소상공인에게 특히 유리한 혜택으로 꼽힌다.
넷째, 독점 필터·편집 도구 제공이 거론되고 있다. 일반 이용자에게는 공개되지 않는 고급 편집 기능을 구독자에게만 선제 제공하는 방안이 내부적으로 논의된 것으로 알려졌다.
요금은 얼마…출시 시점은
구체적인 월정액 수준은 아직 공식 발표되지 않았다. 다만 업계에서는 메타 버리파이드 기존 요금인 월 14.99달러(약 2만 원) 수준을 기준으로 혜택 패키지에 따라 차등 책정될 것으로 내다보고 있다.
출시 시점도 미정이다. 현재 일부 국가와 계정을 대상으로 베타 테스트가 진행 중인 것으로 전해지며, 전면 출시까지는 추가 검토가 이어질 것으로 보인다. 한국 시장 출시 여부와 시점도 아직 확정되지 않았다.
메타 버리파이드와의 관계
인스타그램 플러스와 기존 메타 버리파이드의 관계도 주목된다. 메타 버리파이드는 인스타그램과 페이스북에서 월정액을 내고 인증 뱃지를 받는 서비스로 2023년 도입됐다.
업계에서는 인스타그램 플러스가 메타 버리파이드를 흡수하거나 상위 티어로 통합하는 방식이 될 가능성이 높다고 본다. 광고 제거 혜택이 추가되면서 기존 버리파이드보다 요금이 올라갈 수 있다는 관측도 나온다.
이용자 반응…"편하겠지만 돈은 아깝다"
이용자 반응은 갈린다. 광고 제거에 대해서는 긍정적인 반응이 많다. 릴스와 스토리 곳곳에 삽입된 광고가 늘어나면서 피로감을 호소하는 이용자가 적지 않기 때문이다.
반면 알고리즘 우선 노출 혜택에 대해서는 비판적인 시각도 있다. 돈을 내는 계정이 유기적 도달에서 유리해지면 일반 이용자와 크리에이터 간 격차가 벌어질 수 있다는 우려다. "팔로워가 많아도 돈 안 내면 밀린다는 뜻 아니냐"는 반응이 온라인 커뮤니티에서 퍼지고 있다.
SNS 유료화 흐름 속 메타의 선택
X가 프리미엄 구독제를 도입한 이후 유튜브 프리미엄, 틱톡의 광고 없는 구독 서비스 등 주요 SNS 플랫폼이 유료화 모델을 강화하는 추세다. 광고 수익 의존도를 낮추고 안정적인 구독 매출을 확보하려는 전략이 업계 전반에 확산되고 있다.
메타는 광고 매출이 전체 수익의 90% 이상을 차지하는 구조다. 인스타그램 플러스가 본격 출시되면 광고 수익 일부를 구독 수익으로 전환하는 수익 다각화 효과를 기대할 수 있다. 다만 기존 무료 서비스에 익숙한 이용자들이 유료 전환에 얼마나 응할지는 미지수다.
메타 측은 현재까지 인스타그램 플러스의 출시 일정과 세부 사항을 공식 확인하지 않은 상태다. 관련 발표가 나오는 대로 추가 내용이 공개될 전망이다.
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