"비가 오려나?"…온몸이 쑤시는 느낌, 기분 탓이 아니었다

[다이어리포인트=박보영 기자] 비가 내리기 전이면 어김없이 무릎이 욱신거리고 허리가 뻐근해진다는 사람들이 있다.

오래전에 다쳤던 손목이나 발목이 갑자기 신경 쓰이기 시작하고 온몸이 찌뿌둥하다는 호소도 흔하다. 단순한 기분 탓으로 치부되기 쉽지만 이 현상에는 명확한 과학적 근거가 있다는 것이 전문가들의 설명이다.

핵심 원인은 기압 변화

비가 오는 날 몸이 쑤시는 가장 큰 원인은 기압 변화다. 비가 내리기 전에는 대기압이 낮아지는 저기압 상태가 형성된다. 이때 외부에서 몸을 눌러주던 압력이 줄어들면서 관절 내부 조직이 미세하게 팽창하게 된다.

팽창한 조직은 관절 주변의 신경을 자극하고 이것이 통증이나 뻐근함으로 느껴진다. 평소 관절염이 있거나 과거에 부상을 입은 부위일수록 이 자극에 더 민감하게 반응한다. 무릎·손가락·허리처럼 이미 약해진 부위에서 통증이 집중되는 이유다.

기압 외에도 기온 하강이 통증을 증폭시키는 역할을 한다. 비가 오면 기온이 낮아지고 이로 인해 혈관이 수축하면서 혈류량이 줄어든다. 혈류가 감소하면 관절과 근육에 산소와 영양 공급이 줄어들고 염증 유발 물질이 상대적으로 증가한다.

뼈와 뼈 사이를 채우는 관절액도 기온이 낮아지면 점도가 높아져 꾸덕꾸덕해진다. 관절의 움직임이 뻣뻣해지고 주변 근육이 뭉치면서 통증이 심해지는 구조다. 특히 아침에 일어날 때 관절이 굳은 느낌이 드는 것도 이 때문이다.

습도 변화도 빼놓을 수 없다. 비가 오면 습도가 높아지면서 체내 수분 조절이 어려워지고 근육과 인대가 뻣뻣해지는 현상이 나타난다. 관절 부종이 심해질 수 있고 몸 전체가 무겁고 피로한 느낌을 받게 된다.

습도가 높은 환경에서는 미세먼지와 같은 알레르기 유발 물질이 공기 중에 오래 머물러 호흡기나 피부 염증을 악화시키기도 한다. 단순히 관절 문제만이 아니라 전신 컨디션 저하로 이어질 수 있는 이유다.

이처럼 기상 변화가 신체 통증을 유발하는 현상은 의학적으로 기상병이라고 불린다. 기압·기온·습도·풍향 등의 기상 요인이 인체에 영향을 미치는 것으로 단순 통증을 넘어 만성질환 악화, 면역력 저하, 우울감, 불면증 등 다양한 증상을 동반할 수 있다.

자율신경계도 영향을 받는다. 기압 변화는 자율신경 균형을 흐트러뜨리고 혈관 수축과 이완의 리듬을 불규칙하게 만든다. 이것이 관절뿐 아니라 전신이 쑤시는 느낌을 유발하는 이유라고 전문가들은 설명한다.

비 오는 날 통증을 줄이는 데 도움이 되는 방법은 비교적 간단하다. 우선 보온이 중요하다. 관절 부위를 따뜻하게 유지하면 혈류를 개선하고 근육 긴장을 완화하는 데 효과적이다.

가벼운 스트레칭도 권장된다. 관절과 근육을 서서히 풀어주면 뭉침을 해소하는 데 도움이 된다. 무리한 운동보다는 실내에서 할 수 있는 가벼운 유산소 운동이나 스트레칭이 적합하다. 수분 섭취를 충분히 하는 것도 관절액 점도를 유지하는 데 유리하다.

통증이 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 심하다면 단순한 기상 변화 반응 외에 관절염이나 다른 기저 질환이 있을 가능성을 배제할 수 없다. 이 경우 전문의 진료를 받는 것이 바람직하다.