"공은 둥글다"…월드컵 첫 출전 인구 52만 섬나라 카보베르데, 우승후보 스페인 막아냈다

[다이어리포인트=최승진 기자] 월드컵 본선 무대를 처음 밟은 서아프리카의 작은 섬나라 카보베르데가 이번 대회 최대 이변을 썼다. 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 H조 1차전에서 FIFA 랭킹 2위 스페인과 0-0으로 비기며 역사적인 첫 승점을 따낸 것이다.

스페인은 전반과 후반 내내 맹공을 퍼부으며 27개의 슈팅을 쏟아냈지만 끝내 카보베르데의 골문을 열지 못했다. 전 세계 축구 팬들은 "국경일로 정하라"는 반응과 함께 이 작은 나라의 기적에 뜨거운 찬사를 보냈다.

카보베르데는 어떤 나라인가

카보베르데 공화국은 아프리카 대륙 서쪽 대서양에 위치한 군도 국가다. 마카로네시아 지역에 속하는 15개의 섬으로 이루어져 있으며 총 면적은 제주도의 약 2배 수준에 불과하다. 인구는 약 52만 명으로 이번 대회 48개 참가국 중 인구 규모로는 3번째로 작은 나라다.

약 500년간 포르투갈의 식민 지배를 받다가 1975년 독립했다. 공용어는 포르투갈어이며 크리올 문화가 발달한 것으로 알려져 있다. 경제적으로는 관광업과 어업에 의존하는 소규모 개발도상국이다.

어떻게 월드컵에 나왔나

카보베르데는 FIFA에 1986년 가입한 이후 2002년 월드컵부터 꾸준히 예선에 도전해 왔지만 번번이 본선 진출에 실패했다. 이번 2026 북중미 월드컵이 기존 32개국 체제에서 48개국 체제로 확대되면서 아프리카 출전 쿼터도 늘어났고, 이를 발판 삼아 카보베르데는 마침내 사상 첫 본선 진출을 이뤄냈다.

아프리카 예선에서는 아프리카 축구 강국 카메룬을 제치고 조 1위(7승 2무 1패)에 올랐다. 약체로 분류되던 팀이 쟁쟁한 아프리카 팀들을 상대로 안정적인 성적을 거두며 저력을 보여줬다는 평가다.

어떻게 스페인을 막아냈나

전력 차는 명백했다. 스페인은 지난 유로 2024 챔피언이자 이번 대회 유력한 우승 후보다. 반면 카보베르데는 유럽 주요 빅리그에서 뛰는 선수가 단 한 명도 없는 사실상 무명 군단이다.

그러나 카보베르데는 탄탄한 조직적 수비와 골키퍼의 신들린 선방으로 스페인의 파상 공세를 막아냈다. 특히 주전 골키퍼는 만 40세에 가까운 불혹의 나이임에도 스페인의 27개 슈팅을 거의 혼자 막아내며 경기 최고의 활약을 펼쳤다. 카보베르데 선수들은 90분 내내 진지를 사수하듯 수비진을 구축하며 단 한 번도 골문을 내주지 않았다.