[다이어리포인트=박보영 기자] 무더위가 본격화되는 여름, 냉장고를 믿고 식재료를 넣어뒀다가 낭패를 보는 경우가 잦아진다. 기온이 25도를 넘어서면 세균 번식 속도가 2배 이상 빨라지는 만큼, 냉장고 관리법을 제대로 아는 것이 식재료 신선도를 지키는 핵심이다.
냉장고 관리의 가장 기본은 온도다. 식품의약품안전처가 권장하는 기준에 따르면 냉장실은 5도 이하, 냉동실은 영하 18도 이하를 유지해야 한다. 여름철에는 냉장고 문을 여닫는 횟수가 늘어 내부 온도가 쉽게 올라가므로, 꺼낼 것을 미리 생각해두고 문을 오래 열어두지 않는 습관이 중요하다.
냉장고 용량도 신경 써야 한다. 식재료를 가득 채워 넣으면 냉기가 고르게 순환되지 않아 보관 효율이 떨어진다. 전체 용량의 70% 이내로 채우는 것이 적정 수준으로, 식재료 사이에 바람 길을 확보해두는 것이 좋다.
칸별 보관 원칙도 지켜야 한다. 냉장고 위칸은 달걀·버터·치즈 등 온도 변화에 민감한 식품, 중간칸은 육류·생선·조리된 음식, 하단 야채칸은 채소와 과일 보관에 적합하다. 날고기는 반드시 밀폐 용기에 담아 냉장고 최하단에 보관해 다른 식재료에 육즙이 닿지 않도록 해야 한다. 문 쪽 칸은 온도 변화가 가장 크므로 소스류, 음료, 잼처럼 상대적으로 덜 민감한 식품을 두는 것이 적합하다.
식재료를 보관할 때는 밀폐 용기나 지퍼백을 활용해 공기와의 접촉을 최소화하는 것이 기본이다. 과일은 씻지 않은 채 통째로 보관하되, 습도 조절을 위해 종이 타월로 감싸두면 신선도를 더 오래 유지할 수 있다. 채소와 과일은 수분 함량이 달라 따로 보관해야 습기 과다를 막을 수 있다.
조리된 음식이나 남은 반찬은 되도록 빠르게 식힌 뒤 냉장 보관하고, 2~3일 안에 소비하는 것이 원칙이다. 뜨거운 음식을 그대로 냉장고에 넣으면 내부 온도를 높여 다른 식재료의 신선도까지 함께 떨어뜨릴 수 있으므로 주의해야 한다. 냉동했던 식품을 해동할 때는 상온이나 따뜻한 물에 두는 것을 피하고, 냉장실로 옮겨 천천히 녹이거나 전자레인지를 활용하는 것이 바람직하다.
식재료 관리 못지않게 냉장고 청소도 빠뜨릴 수 없다. 식약처가 권장하는 냉장고 청소 주기는 최소 월 1회다. 청소 순서는 유통기한이 지난 식품을 버리고 남은 식재료를 아이스박스로 옮긴 뒤, 내부를 세척·건조하고 선반과 서랍을 분리해 따로 씻는 방식이다. 중성세제나 베이킹소다를 물에 희석해 사용하면 효과적이다.
특히 야채 칸은 세척되지 않은 채소가 직접 닿기 때문에 세균이 가장 활발하게 번식하는 곳으로 꼽힌다. 야채 칸 서랍의 홈과 모서리, 문 고무 패킹은 놓치기 쉬운 부위이니 주기적으로 꼼꼼히 닦아야 한다. 손이 자주 닿는 문 손잡이도 식초를 탄 물이나 알코올로 수시로 닦아주는 것이 좋다.
오래된 식재료부터 먼저 소비하는 '선입선출' 원칙을 생활화하는 것도 중요하다. 냉장고는 식재료를 신선하게 유지하는 도구일 뿐, 영구 보관소가 아니라는 점을 기억해야 한다. 작은 습관 하나가 여름철 식재료 낭비를 줄이고 가족 모두의 건강을 지키는 첫걸음이 된다.
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