[다이어리포인트=엄주용 기자] 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 32강 진출의 기로에 섰다. 후반전이 진행 중인 현재, 한국은 남아프리카공화국에 1점차로 끌려가고 있다. 같은 시간 열린 멕시코-체코전에서 멕시코가 2-0으로 앞서며 사실상 종료됨에 따라, 변수는 단 하나다. 한국이 남은 시간 안에 동점골을 뽑아낼 수 있느냐다.
멕시코가 정리했다…체코 탈락 확정
같은 시간 진행된 A조 또 다른 경기에서 멕시코는 체코를 2-0으로 완파하며 A조 1위를 확정했다. 체코는 1무 2패 승점 1점으로 조 4위 탈락이 확정됐다.
이 결과는 한국에게 한 가지 안도감을 준다. 이번 대회 최악의 시나리오였던 '체코가 멕시코를 잡고 한국이 조 4위로 전락하는 경우'가 완전히 사라졌다. 한국은 이 경기 결과와 무관하게 최소 조 3위다.
현재 판세: 이대로 끝나면 와일드카드 싸움
한국이 지금 이 점수로 경기를 마치면 A조 최종 순위는 다음과 같이 정리된다.
- 멕시코: 승점 9 (1위 확정)
- 남아공: 승점 4 (2위)
- 한국: 승점 3 (3위)
- 체코: 승점 1 (4위·탈락 확정)
한국은 조 3위로 밀려나 와일드카드 경쟁에 내몰린다. 이번 대회는 12개 조 3위 팀 중 성적 상위 8팀에게 32강 티켓을 주는 방식으로 운영된다. 1승 2패 승점 3점인 한국은 골득실과 다득점이 관건이 된다. 자력으로 32강을 확정하지 못하고 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지다.
동점골 하나가 모든 것을 바꾼다
상황을 단번에 뒤집는 방법은 하나다. 지금 당장 동점골을 터뜨리는 것이다.
한국이 동점을 만들면 무승부로 경기를 마치더라도 조 2위가 복귀되며 32강 자력 진출이 확정된다. 역전에 성공하면 조 1위 가능성도 열린다. 조 1위로 올라서면 더 유리한 대진표와 경기 장소를 기대할 수 있다.
홍명보 감독이 후반 교체 카드로 옌스 카스트로프를 투입한 것도 이 상황을 뒤집기 위한 승부수다. 분데스리가 주전 공격형 윙백의 투입이 침묵한 왼쪽 측면에 활로를 뚫어줄 수 있을지, 지금 이 순간 그라운드 위 모든 시선이 쏠려 있다.
경기 종료까지 남은 시간, 한국 축구의 운명이 걸려 있다.
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