"황금세대의 마지막 불꽃"…한국이 32강 간다면 만날 벨기에 어떤 팀인가

[다이어리포인트=최승진 기자] 홍명보호가 내일(28일) 경우의 수를 뚫고 32강에 오른다면 맞닥뜨릴 상대는 벨기에다.

원래 G조 1위 유력 후보였던 이집트가 이란과 1-1로 비기는 사이, 벨기에가 뉴질랜드를 5-1로 대파하며 골득실을 끌어올려 극적으로 G조 1위를 가로챘다.

이집트를 상대할 것이라는 예상은 하루 만에 완전히 뒤집혔고, 상대가 바뀐 만큼 한국 입장에서는 더 험난한 32강 대진이 됐다.

벨기에는 어떤 팀인가

벨기에는 2018년 FIFA 랭킹 1위에 오르며 '황금세대(Golden Generation)'라는 수식어를 달고 세계 축구를 호령했던 팀이다.

에당 아자르·뱅상 콤파니·얀 페르통헨 등이 이끌던 전성기는 지났지만, 더 브라위너·루카쿠·쿠르투아 등 여전히 세계 정상급 선수들이 건재하다.

조별리그에서 벨기에는 1승 2무에 그쳤지만, 뉴질랜드전 5-1 대승에서 공격력만큼은 여전히 살아있음을 증명했다.

벨기에는 조별리그에서 전력상 아래로 평가받는 팀들을 상대로도 두 차례 무승부를 기록하며 불안한 모습을 드러냈다.

세대교체 과정에서 간헐적으로 수비 집중력 저하가 약점으로 꼽히며, 역습에 다소 취약한 경향이 있어 한국식 빠른 트랜지션 축구가 통할 여지가 있다.

한국은 1차전 체코전과 2차전 멕시코전에 손흥민을 선발로 내세웠고, 3차전 남아공전에서는 벤치 시작 후 후반 교체 투입하는 파격을 선택했다.

벨기에전에서는 손흥민의 선발 복귀가 유력하며, 블록 수비 후 이강인·손흥민의 빠른 역습을 노리는 방식이 가장 현실적인 대안이다. 3차전 후 손흥민이 "많이 도와주지 못해 미안하다"고 밝힌 만큼 절박함도 무기가 될 것이다.

더 브라위너(32)·루카쿠(31)·쿠르투아(32) 등 핵심 선수들이 30대 초반에 접어들면서 이번 북중미 월드컵은 벨기에 황금세대의 사실상 마지막 무대로 여겨진다.

절박함이 무기가 될 수 있다는 점에서 한국 입장에서는 만만치 않은 상대다. 그러나 이 세대가 아직 한 번도 월드컵 트로피를 들지 못했다는 사실은 벨기에에게도 부담으로 작용한다.