[다이어리포인트=김정훈 기자] 인천국제공항 출국장에서 중국인 승객 수십명이 단체로 새치기를 하는 상황이 발생했다. 19일 인천공항공사 등에 따르면 지난 2일 새벽 제1여객터미널 3층 출국장에서 이 같은 모습이 폐쇄회로 텔레비전에 포착됐다.
이들은 자세를 낮추고 여행용 캐리어를 앞으로 밀며 공항 측이 마련한 차단선 아래를 지나 체크인 카운터로 돌진했다. 정상적인 대기열을 무시한 채 통제용 차단선 아래로 무단 진입하는 모습이 그대로 카메라에 담긴 것으로 확인됐다.
이 과정에서 현장 안내를 맡은 직원들이 인파에 밀려 타박상과 찰과상을 입는 부상을 당했다. 해당 영상이 소셜미디어를 통해 확산되자 일부 누리꾼들은 "인공지능으로 만든 영상 아니냐"며 진위를 의심하기도 했다.
그러나 취재 결과 이달 들어서만 총 5차례에 걸쳐 유사한 집단 새치기 사태가 발생한 것으로 파악됐다. 공항 측은 승객이 몰리는 상황에서 중국인 보따리상 등이 체크인 카운터가 열리자마자 남들보다 먼저 탑승 수속을 밟기 위해 앞다퉈 달려든 것으로 보고 있다.
이 같은 현상의 배경에는 동일 시간대 여객 수요 증가가 꼽힌다. 최근 인천과 중국 주요 노선을 오가는 항공기 기종이 에어버스 A320에서 A350으로 바뀌면서 항공편당 좌석이 100여 석 늘었고 그만큼 탑승객도 증가하면서 줄서기 경쟁이 치열해졌다는 설명이다.
인천공항 유관기관들은 같은 문제가 반복되자 승객 안전과 질서 유지를 위해 수시로 현장 점검을 실시하고 있다. 아울러 새치기 행위를 막기 위해 대기열을 따라 설치된 차단봉 사이에 플라스틱 재질 칸막이를 추가 설치하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.
익명을 요청한 공항 당국자는 "중국 현지 단속 강화와 맞물려 보따리상 출국이 줄면서 새치기 문제는 일시적으로 해소됐지만 언제든 재발할 수 있어 상황을 지켜보고 있다"고 말했다.
한편 인천공항에서 중국인 승객들 사이의 새치기로 인한 갈등이 처음 불거진 것은 아니다. 지난 2018년에는 면세구역에서 새치기 문제로 시비가 붙어 중국인 9명이 패싸움을 벌인 사례도 있었다.
온라인 커뮤니티에서는 이번 사태를 접한 이용자들 사이에서 "안전 문제로 이어질 수 있는데 대책이 시급하다"는 반응과 "공항 이용 질서를 지키지 않는 행위에 대한 제재가 필요하다"는 의견이 이어지고 있다. 공항 당국은 유사 사례 재발 방지를 위한 추가 대책을 지속적으로 검토할 방침이다.
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