[다이어리포인트=엄주용 기자] 영화와 드라마 한 편에 수백억원의 제작비가 투입되는 시대가 되면서, 주연 배우를 둘러싼 논란이 작품 하나의 운명을 통째로 흔드는 일이 반복되고 있다. 이미 촬영을 마치고 후반 작업에 들어간 작품이라도 배우의 사생활이나 과거 행적 논란이 터지면 공개 일정 자체가 무기한 보류되는 사례가 잇따르고 있다.
이런 '배우 리스크'가 개인의 이미지 문제를 넘어 제작사와 투자사의 재무 문제로 번지는 이유는 콘텐츠 제작 구조 자체에 있다. 드라마나 영화는 촬영이 끝났다고 해서 곧바로 공개되는 것이 아니라, 편집과 색보정, 음악 작업 등 후반 작업을 거쳐야 시청자 앞에 나온다. 이 과정 중 어느 시점에서든 주연 배우의 논란이 불거지면 제작사는 공개를 강행할지, 미룰지, 아니면 재촬영과 배우 교체까지 검토할지를 결정해야 하는 상황에 놓인다.
실제로 지난해 배우 김수현을 둘러싼 사생활 논란이 확산됐을 당시, 디즈니플러스는 그의 차기작 공개를 두고 고심에 빠졌다. 상당 부분 제작이 완료된 상태였음에도 디즈니플러스는 "신중한 검토 끝에 공개 계획을 보류하기로 결정했다"고 밝혔다. 약 600억원의 제작비가 투입된 것으로 알려진 이 작품은 이미 상당한 비용이 들어간 콘텐츠였지만, 배우 논란이 작품 브랜드에 미칠 영향을 우려해 공개 자체를 멈춘 사례로 꼽힌다.
앞서 2024년 공개된 한 작품은 원래 2023년 4분기 공개가 예정돼 있었으나, 주연 배우가 마약 투약 사건에 연루되면서 공개가 잠정 연기된 바 있다. 이처럼 공개 전 단계에서 논란이 발생하면 일정 자체가 통째로 흔들리고, 공개 후 논란이 불거지면 이미 진행 중인 홍보와 마케팅 전략을 통째로 수정해야 하는 상황이 벌어진다.
업계에서는 이런 사례를 '창고 영화'라는 용어로 부르기도 한다. 촬영을 마친 뒤 1년 이상 상영되지 못하고 창고에 묵혀두는 영화를 가리키는 말로, 원인 중 상당수가 주연 배우의 사회적 물의나 논란에서 비롯된다. 배급사는 흔히 CG 등 후반작업 지연이나 개봉 라인업 문제를 공식적인 이유로 들지만, 실제로는 배우 리스크가 배경에 있는 경우가 적지 않다는 것이 업계의 시각이다.
문제는 논란이 생겼을 때 제작사가 택할 수 있는 선택지 모두가 비용을 수반한다는 점이다. 공개를 강행하면 논란이 작품 자체로 옮겨붙어 흥행에 타격을 줄 수 있고, 공개를 미루거나 취소하면 이미 투입한 제작비를 회수할 길이 막힌다. 배우를 교체하는 방안 역시 재촬영과 추가 제작비, 다른 출연자·제작진과의 계약 재조정까지 동반해 또 다른 비용 부담으로 이어진다.
이런 구조적 문제는 한국 콘텐츠가 글로벌 시장으로 확장되면서 더 커지고 있다. 업계 관계자는 "콘텐츠를 생산하는 업계 특성상 제작 과정에서 발생하는 배우 리스크를 플랫폼도 일정 부분 함께 부담할 수밖에 없다"며 "글로벌 기업의 경우 국내에서 발생한 여론이 해외까지 확산될 가능성이나 브랜드에 미치는 영향까지 함께 검토하게 된다"고 말했다. 제작 현장이 소수의 주연 배우에게 의존하는 구조를 유지하고 있는 만큼, 개인적 논란이 작품 전체를 중단시키거나 공개를 무산시키는 일이 반복되고 있다는 것이다.
다만 논란이 곧 흥행 실패로 직결되지는 않는다는 반례도 있다. 최근 방송 중인 한 드라마는 주연 배우의 태도 논란이 불거졌음에도 화제성과 시청률, OTT 순위에서 모두 상승세를 보이며 오히려 흥행 질주를 이어가고 있다. 이 경우처럼 작품 자체의 완성도와 스토리 전개가 강력하면 논란의 영향력이 상대적으로 제한적일 수 있다는 평가도 나온다.
전문가들은 배우 리스크가 투자 자체를 위축시키는 수준까지는 아니라고 본다. 한 대중문화평론가는 "배우의 리스크가 투자에 영향을 줄 순 있지만, 이를 우려해 콘텐츠 제작 수가 적어질 확률은 높지 않다"며 "플랫폼 입장에선 얼마나 좋은 성적을 거두는지, 높은 수익을 가져다주는지가 더 중요하다"고 말했다. 다만 "콘텐츠를 아예 공개하지 못한 경우라면 막대한 손해가 발생하므로 OTT 측에서도 경각심을 갖게 될 것"이라고 덧붙였다.
결국 배우 개인의 리스크가 곧 콘텐츠 전체의 리스크로 직결되는 구조가 굳어지고 있다는 지적이다. 과거에는 배우 논란이 홍보 전략 수정 정도에 그쳤다면, 이제는 수백억원 규모의 자본이 투입된 작품의 공개 여부와 플랫폼의 향후 투자 판단까지 흔들 수 있는 변수로 커졌다는 분석이 나온다.
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