초소형군집위성 5기 개발 완료…누리호 5차에 동시 탑재

[다이어리포인트=엄주용 기자] 국내 최초 군집형 초소형위성의 1차 양산기 5기가 개발과 환경시험을 마치고 발사 준비 단계에 들어갔다. 초소형군집위성 2~6호는 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호 5차 발사체에 함께 탑재될 예정이다.

우주항공청과 한국과학기술원 인공위성연구소는 운송 전 검토회의에서 위성 5기의 제작·시험 결과와 누리호 탑재 적합성, 지상국, 초기 운영 준비를 점검했다. 검토 결과 발사가 가능한 상태라는 판단을 내렸지만, 아직 실제 궤도 투입이나 정상 운용이 끝난 것은 아니다.

이번 위성은 각각 100kg 미만의 지구관측위성이다. 저궤도에서 흑백 1m급, 컬러 4m급 해상도의 영상을 촬영할 수 있는 전자광학카메라를 탑재한다. 같은 설계를 반복 생산해 개발비와 제작 기간을 줄이고 여러 기를 함께 운용하는 방식이다.

2~6호에는 2024년 4월 발사된 1호와 2026년 1월 발사된 검증기를 운영하며 확인한 개선 사항이 반영됐다. 군집 운용 기술과 추력 성능을 보완했고 제작·조립 뒤 진동과 열진공 등 우주환경을 가정한 시험을 거쳤다.

발사 뒤에는 초기 교신과 상태 점검, 탑재체 기능시험, 촬영 영상의 검보정 절차가 남는다. 이 단계를 통과해야 실제 군집 배치와 정규 관측에 들어갈 수 있다. 따라서 ‘개발 완료’는 위성 제작과 지상 시험이 끝났다는 의미이지 임무 성공을 확정했다는 뜻은 아니다.

정부는 2027년까지 모두 10기의 초소형 지구관측위성을 군집으로 구축할 계획이다. 전체 군집이 정상 운용되면 한반도와 주변 해역을 하루 3회 이상 촬영하고 같은 지점을 24시간 안에 다시 관측하는 체계를 목표로 한다.

관측 주기가 짧아지면 산불과 홍수, 해양 오염, 선박 사고처럼 상황이 빠르게 변하는 재난·재해 대응에 도움이 될 수 있다. 국가안보와 국토 관리에 필요한 영상도 기존보다 신속하게 확보할 수 있지만, 실제 활용 성능은 발사 후 영상 품질과 운영 안정성을 확인해야 판단할 수 있다.

이번 사업은 단일 위성을 한 기씩 만드는 방식에서 동일 설계 위성을 양산하고 함께 발사·운영하는 단계로의 전환이라는 의미도 있다. 5기 동시 탑재 과정에서는 발사체와 위성 간 기계·전기적 적합성, 분리 순서, 초기 교신 계획이 특히 중요하다.

다섯 위성의 진짜 평가는 동시 발사 자체보다 궤도 배치 이후 영상 품질과 군집운용의 안정성으로 내려질 것이다. 계획한 관측 주기를 실제 재난 대응과 국토 관리에 연결하는 과정까지가 이번 임무의 성과다.