[다이어리포인트=박보영 기자] 한국이 세쌍둥이 이상을 포함하는 ‘고차 다태아 출산율’ 부문에서 전 세계 1위라는 이색 기록을 세웠다. 한국보건사회연구원의 최근 보고서에 따르면 2023년 기준 한국의 고차 다태아 출산율은 1000건당 0.59건으로 조사 대상 27개국 중 결과가 가장 높았다. 이 수치는 그리스(0.37건)를 크게 앞선 수준이며 전체 국가 평균(0.21건)의 약 3배에 해당한다.
이는 고출산 시절의 흔한 현상이 아니라 저출산이 지속되는 가운데 벌어진 결과라 더욱 주목된다. 같은 보고서에서 한국의 쌍둥이 이상 다태아 출산율은 1000건당 26.9건으로 조사 대상 국가 중 2위로 나타났으며 그리스(29.5건)에 이어 뒤를 이었다. 전 세계 평균은 15.5건이었다.
전체 출산율은 여전히 하락세를 계속하고 있다. 통계청에 따르면 한국의 합계출산율은 2000년 1.48명에서 2023년 0.72명으로 거의 절반 가까이 감소했다. 반면 같은 기간 다태아 출생 건수는 1만768명에서 1만2622명으로 늘어났고 전체 출생에서 다태아가 차지하는 비중도 1.7%에서 5.5%로 세 배 이상 증가했다.
고차 다태아 출산 증가의 원인으로는 출산 연령 상승과 난임 시술의 확대 그리고 보조생식술의 발전이 꼽힌다. 2019년 약 14만6000건이었던 난임 시술 건수는 2022년 20만 건까지 급증했으며 시술을 통한 다태아 임신 비율은 전체 난임 임신의 30~40%에 달하는 것으로 파악된다.
하지만 이러한 출산 증가가 모두 반가운 현상은 아니다. 다태아 임신은 산모와 태아 모두에게 고위험 임신으로 분류된다. 다태아 산모는 단태아 산모보다 임신중독증이나 임신성 당뇨에 걸릴 위험이 23배 증가하고 조산 및 저체중아 출산 가능성은 50~60% 높다. 출산 후에는 다태아의 약 73%가 신생아집중치료실(NICU)의 치료를 받으며 의료비 부담은 단태아에 비해 4~5배 높다.
정서적 부담도 상당하다. 고차 다태아를 출산한 가정의 약 70%가 출산 후 2년간 심각한 정서적 어려움을 경험했고 산모의 30%가 고도 우울증을 겪었다는 조사 결과도 있다.
이처럼 한국은 출산율은 감소하는 반면 고차 다태아 출산율은 세계 최고 수준을 기록하면서 보건·복지 정책의 재정비 필요성이 더욱 커지고 있다. 관련 전문가 및 연구진은 “고차 다태아 가구에 대한 실태를 세밀하게 파악하고 대상별 맞춤형 지원체계를 구축해야 한다”고 강조한다.
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