[다이어리포인트=최승진 기자] 2026년 11월 들어 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)에서 살아있는 친구의 사진을 생성형 인공지능(AI)으로 합성해 영정사진과 가짜 부고글을 올리는 이른바 'AI 영정사진 놀이'가 확산하며 논란이 일고 있다. 일부 이용자들은 지인의 얼굴을 흑백 톤으로 바꾸고 국화와 검은 리본 장식, 가짜 사망일까지 덧붙여 실제 장례식장 사진처럼 게시했다.
게시물에는 "사랑하는 ○○아, 뭐가 그렇게 급해서 먼저 갔니", "내 친구의 명복을 빕니다" 같은 추모 문구가 달렸다. 정작 당사자가 직접 댓글을 달거나 친구들이 "잘 가라", "제삿상에 어떤 음식을 올려주면 되냐"며 농담을 주고받는 형태로 소비됐고, 사진을 영정사진처럼 변환하는 AI 필터와 프롬프트 공유 방법까지 퍼졌다.
실제 사망 오인에 부고 불신 우려까지
합성 이미지가 실제 영정사진과 구별하기 어려울 만큼 정교하게 제작되면서 사정을 모르는 제3자가 진짜 사망 소식으로 오인하는 혼란이 빚어졌다. 상황을 모른 채 "삼가 고인의 명복을 빕니다"라며 애도를 표하는 댓글이 달리는가 하면, 당사자의 가족이나 친인척이 우연히 게시물을 접해 극심한 정신적 고통을 받을 수 있다는 지적이 제기됐다.
김시덕 을지대 장례지도학과 교수는 "젊은 세대 사이에서 장례 문화와 죽음의 가치가 가볍게 여겨지고 있다"고 지적하며 플랫폼 차원의 적극적인 확산 방지 조치를 요구했다. 유홍식 중앙대 미디어커뮤니케이션학부 교수도 "타인의 죽음을 단순한 재미의 수단으로 소비하는 비인간적인 행위"라고 비판하며 강력한 제재를 촉구했다.
'장난' 변명 안 통해…최대 징역 7년 처벌 가능
법조계에서는 장난이나 패러디 목적이라도 허위 부고를 온라인에 유포하면 무거운 법적 책임을 질 수 있다고 경고했다. 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 제70조 제2항은 사람을 비방할 목적으로 정보통신망을 통해 공공연하게 허위 사실을 드러내 명예를 훼손한 경우 7년 이하의 징역, 10년 이하의 자격정지 또는 5000만원 이하의 벌금에 처하도록 규정하고 있다.
대법원 역시 2024도6183 판례 등을 통해 말이나 글뿐 아니라 합성 사진 등 시각적 표현물로 타인의 사회적 평가를 저하하는 행위도 명예훼손 및 모욕죄 처벌 대상이 된다고 판단했다. 당사자의 동의 없이 얼굴 사진을 영정사진 형태로 무단 가공·유포하면 초상권 및 인격권 침해에 따른 민사상 손해배상 청구 대상이 되며, 게시물을 단순히 퍼 나른 유포자도 공범으로 입건될 수 있다.
메타 "신고 시 신속 삭제"…계정 제재 경고
인스타그램을 운영하는 메타(Meta) 측은 미성년자를 포함한 일반 개인의 이미지가 원치 않게 조작·유포된 경우 신고 절차를 통해 신속히 삭제 조치하고 있으며, 안전한 플랫폼 환경을 위해 외부 유관 기관과 지속해서 협력하겠다는 입장을 밝혔다. 메타 커뮤니티 가이드라인상 따돌림·괴롭힘 방지 정책과 허위 정보 규정을 위반해 신고가 누적되면 게시물 삭제는 물론 계정 기능 제한이나 비활성화 조치가 내려진다.
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