[다이어리포인트=최승진 기자] 1960년 과학 학술지 사이언스에 실린 인구 증가 계산은 2026년 11월 13일을 ‘종말’ 날짜로 제시했지만, 인류 멸망을 예언한 연구는 아니다. 저자들은 과거 약 2000년의 인구 증가 추세가 계속된다는 가정 아래 해당 날짜에 인구가 무한대에 가까워진다고 계산했다.
하인츠 폰 푀르스터와 패트리샤 모라, 로런스 아미오가 쓴 논문 제목은 ‘종말: 서기 2026년 11월 13일 금요일’이다. 부제에는 “인구가 지난 2천 년 동안 자라온 것처럼 계속 자란다면 이 날짜에 인류 인구는 무한대에 접근할 것”이라고 적었다.
계산의 핵심은 인구가 커질수록 증가 속도도 빨라진다는 가정이었다. 저자들은 환경 위험이 없고 식량이 무제한이며 인구 구성원 사이에 해로운 상호작용이 없는 ‘가상의 낙원’을 먼저 설명한 뒤, 인구 규모에 따라 생산성이 달라지는 모델을 세웠다. 실제 식량 고갈이나 자원 부족 시점을 계산한 것은 아니었다.
논문이 말한 ‘종말’은 인구가 수학적으로 무한대에 접근하는 모델의 한계 시점이다. 1960년대에도 인구학자 해럴드 도른은 사이언스에 이 예측의 신뢰성이 짧은 시간 안에 드러날 것이라고 비판했다. 이후 실제 인구 증가가 방정식의 예측보다 느려지면서 계산은 현실과 벌어졌다.
미국 인구조사국의 2026년 7월 1일 전망에서 인도 인구는 약 14억3000만 명, 중국은 약 14억600만 명으로 집계됐다. 유엔은 2024년 세계 인구를 약 82억 명으로 추정하고, 인구가 2080년대 중반 약 103억 명으로 정점에 오른 뒤 세기말 약 102억 명으로 줄 것으로 전망했다.
최근 다시 퍼진 소문은 오래된 논문의 제목과 오늘 날짜를 붙여 확산됐다. 11월 12일 갱신된 팩트체크도 논문이 실제로 존재하지만 세계 종말을 예고한 것은 아니며, 계산은 1990년대 초부터 실제 인구 증가와 어긋났다고 정리했다. 오늘은 달력상 13일의 금요일이지만, 논문이 제시한 것은 특정 인구 증가 가정 아래의 수학적 결과다.
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