[다이어리포인트=최승진 기자] 한국민속촌이 아동학대 논란이 제기된 ‘귀신 참교육’을 오는 15일 종료한다고 12일 밝혔다. 민속촌은 가을 축제 ‘귀신사바 귀신놀이’의 예정된 종료일에 맞춘 것으로, 별도의 조기 종료나 운영 중단은 아니라고 설명했다. 한국민속촌 공식 행사 안내에는 축제 기간이 2026년 9월 1일부터 11월 15일까지로 표시돼 있으며, 연합뉴스는 해당 프로그램을 9월 12일부터 이달 15일까지 운영하기로 했다고 보도했다.
‘귀신 참교육’은 보호자가 자녀의 편식이나 생활습관을 알리면 귀신 분장을 한 직원이 아이에게 행동을 고치라고 말하는 체험이다. 민속촌은 부모의 신청과 동의 아래 진행했고, 아이가 너무 무서워하면 즉시 중단하는 내부 지침을 운영했다고 밝혔다. 경향신문에 따르면 체험에는 신부귀신·처녀귀신·구미호·어둑시니 등으로 분장한 배우들이 등장하고, 보호자가 스마트폰 과다 사용이나 양치질 거부 같은 고민을 전하면 아이에게 행동을 고치라고 요구하는 방식으로 진행됐다.
이 체험 영상이 온라인에 퍼지면서 아이에게 공포심을 주는 방식이 적절한지를 두고 비판과 옹호가 맞섰다. 용인시에는 관련 민원 9건이 접수됐고, 경찰에도 아동학대 조사 의뢰 1건이 들어왔다고 보도됐다. 조선비즈는 관련 영상이 11월 8일 기준 사회관계망서비스에서 조회수 800만 회를 기록했다고 전했다. CBS노컷뉴스는 귀신 배우들에게 ‘어둠의 오은영’이라는 별칭이 붙었으며, 영상이 화제가 된 뒤 체험을 보러 온 가족도 있었다고 보도했다.
체험은 축제의 공식 기획에서 시작된 어린이 훈육 프로그램은 아니었다. CBS노컷뉴스에 따르면 한국민속촌 커뮤니케이션팀장 이정석은 “이 훈육 프로그램은 사실 저희 정식 프로그램이 아니”라며 부모가 촬영한 사회관계망서비스 콘텐츠가 숏폼으로 주목받은 뒤 비슷한 요청을 하는 방문객이 생겼다고 설명했다. 같은 매체는 ‘귀신사바 귀신놀이’가 2025년 처음 시작된 공포 콘셉트 축제이며, 귀신들이 관람객과 만나고 소통하는 체험형 행사였다고 전했다.
용인시는 11월 9일 민속촌을 방문해 약 4시간 동안 프로그램 운영 경위와 현장 실태를 점검했다. 시는 점검 과정에서 아동학대의 범위 등을 안내했다. CBS노컷뉴스는 아동학대 여부에 대한 최종 판단이 당시 내려지지 않았으며, 피해 의심 아동과 보호자 등을 조사한 뒤 관할 지자체가 판단하게 된다고 보도했다. 현장 점검은 운영 실태를 살피고 관련 내용을 안내한 조치로, 프로그램 종료 결정과는 별개로 진행됐다.
한국민속촌 관계자는 조선비즈에 “프로그램이 종료되면 그동안 나온 의견을 수렴해 내년에는 내용을 보완할 계획”이라고 밝혔다. 경향신문도 민속촌이 행사 종료 후 운영 방식을 보완하고 연장 운영은 하지 않기로 했다고 전했다. 가족 방문객이 귀신 테마 체험을 목적으로 찾는다면 행사 마지막 날은 11월 15일이다. ‘귀신사바 귀신놀이’는 9월 12일부터 운영됐으며, 민속촌은 이번 종료를 기존 일정에 따른 마무리라고 재차 밝혔다.
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