[다이어리포인트=김정훈 기자] 보건복지부가 2027년 400가구와 12개 시설에서 스마트 홈·시설 돌봄을 실증하고, 2028년부터 공공 돌봄을 중심으로 확산하는 계획을 내놨다. 2027년 돌봄 AI 관련 예산안은 올해 256억원에서 691억원으로 늘어났다.
가정에서는 생활패턴과 건강 상태를 살피는 AI, 시설에서는 스마트 기저귀와 낙상·움직임 감지 센서 등을 활용해 이상 징후를 확인하는 방식이다. 센서가 위험 신호를 알리면 돌봄 인력이 상태를 확인하고 대응하는 구조로, 방문 사이 시간이나 야간 순회 부담을 덜겠다는 구상이다.
로봇 연구는 실증 뒤 단계적으로 추진된다. 정책브리핑에 11월 11일 게재된 김익재 한국과학기술연구원 AI·로봇연구소장의 글에 따르면 정부는 2028~2030년 약 1000억원 규모로 환자 이송과 식사 보조 등을 돕는 피지컬 AI 기반 돌봄로봇 연구개발을 추진할 계획이다.
이 기술은 보호자와 요양보호사의 반복적·육체적 업무를 나누는 데 초점이 맞춰져 있다. 이송·목욕·배변 보조는 신체 부담이 큰 업무이며, 이상 징후 알림은 필요한 순간에 상태를 확인하도록 돕는다. 김 소장은 AI를 “단순·반복 업무를 분담하는 조력자”라고 설명했다.
인력 부족 전망도 도입 배경이다. 한국개발연구원은 2023년 요양보호사 1인당 업무 부담을 유지하려면 2043년 추가 인력 약 99만명이 필요할 것으로 추산했다. KDI가 조사한 정원 80명 이상 요양시설 가운데 돌봄로봇을 실제 도입한 곳은 6.4%였고, 시설 응답자의 51.8%는 비용을 지원하면 도입할 의향이 있다고 답했다.
사람을 직접 들어 올리거나 옮기는 로봇은 취약한 피부와 뼈, 예측하기 어려운 움직임까지 고려해 안전성을 검증해야 한다. 전원이나 센서에 문제가 생겨도 사람을 안전하게 지지하고 종사자가 바로 개입할 수 있는 설계, 사고 때 제조사·시설·운영자의 책임을 나누는 기준도 필요하다는 지적이다.
스마트 홈이 건강 상태와 수면·배변 등 생활 정보를 다루는 만큼 이용자가 어떤 데이터를 누가 보고 얼마나 보관하는지 정하는 일도 과제로 남는다. 김 소장은 이용자가 기술 사용 여부와 방식을 선택할 수 있도록 설명하고 의사를 확인하는 절차가 필요하다고 제안했다. 2027년 실증을 거쳐 2028년부터 공공 돌봄 중심 확산을 추진하는 일정이다.
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