[다이어리포인트=최승진 기자] 전남 화순 운주사는 늦가을 산자락에 흩어진 돌부처와 석탑을 둘러보며 한적한 나들이를 즐길 수 있는 사찰이다. 운영 시간은 오전 9시 30분부터 오후 5시 30분까지며 입장료와 주차료는 무료다. 사찰 유적이 있는 운주사지는 국가유산청이 사적 제312호로 안내하고 있다.
운주사지는 고려시대 사찰 터로, 정확한 창건 연대는 알려지지 않았다. 도선국사가 하룻밤 사이 천불천탑을 세웠다는 전설이 전해지며, 국가유산청은 고려 중기에서 말기까지 번창한 사찰로 소개했다. 유적에는 온전한 상태로 보존된 석탑 22기와 석불상 101구가 산과 계곡 사이에 자리한다.
경내에는 크기와 생김새가 다양한 석불과 석탑이 남아 있다. 평면적이고 소박한 돌부처와 원형·원판형 탑, 표면에 기하학 무늬를 새긴 석탑이 함께 자리해 다른 사찰 유적과 구별되는 풍경을 만든다. 이 가운데 석조불감은 1984년 11월 30일 보물로 지정됐고, 원형 다층석탑도 보물로 지정돼 있다.
대표 유적인 와불은 골짜기 서쪽 언덕에 누운 두 불상이다. 천불천탑을 세우던 도선국사가 마지막에 와불을 일으키려 했지만 동자승의 거짓말로 닭이 울었다고 믿어 뜻을 이루지 못했다는 설화가 전해진다. 와형석조여래불은 고려시대 작품으로, 2005년 7월 13일 전라남도 유형문화유산으로 지정됐다.
해설을 들으며 둘러보려면 10명 이상 단체가 답사 최소 이틀 전에 화순군 문화관광해설사 통합예약 페이지에서 신청하면 된다. 운주사 해설은 한국어로 운영되며 영어·일본어·중국어 해설은 사전 예약 대상이다. 운주사 석불석탑군은 2017년 유네스코 세계유산 잠정목록에 올랐다. 주소는 화순군 도암면 천태로 91-44다.
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