전정신경염, 빙빙 도는 어지럼이 계속되면 진료받아야

[다이어리포인트=박보영 기자] 김종국이 11월 10일 방송된 SBS Plus·MBN 예능 ‘상남자의 여행법 in 마나도’에서 전정신경염을 앓았던 경험을 공개했다. 심한 어지럼 때문에 이틀 동안 음식과 물을 제대로 먹지 못했고 운전도 어려웠다고 전했다.

전정신경염은 귀 안쪽에서 균형 정보를 뇌로 보내는 전정신경에 문제가 생겨 갑작스러운 회전성 어지럼과 균형 장애를 일으키는 질환이다. 메스꺼움과 구토, 똑바로 서거나 걷기 힘든 증상이 함께 나타날 수 있고, 청력 저하나 이명은 전정신경염보다 미로염 등 다른 내이 질환에서 동반되는 경우가 많다.

이석증은 양상이 다를 수 있다. 존스홉킨스 의대는 특정 방향으로 고개를 움직일 때 어지럼이 생기고, 자세를 멈추면 대개 1분 이내 가라앉는 패턴을 이석증에서 흔히 보이는 특징으로 설명한다. 반면 몇 시간에서 며칠 동안 새롭고 심한 어지럼이 계속되면서 구토와 보행 곤란이 나타나면 전정신경염이나 미로염뿐 아니라 뇌졸중도 감별해야 한다.

이런 급성 어지럼이 멈추지 않고 걷기 어렵게 할 정도라면 의료진의 신속한 평가를 받아야 한다. 복시나 시력 저하, 말이 어눌해짐, 한쪽 팔·다리의 힘 빠짐이나 감각 저하, 갑작스러운 심한 두통이 함께 나타나면 즉시 응급실로 가야 한다. 어지럼을 단순한 귀 질환으로 단정하기 어려우며, 진찰과 눈 움직임 검사 등을 통해 원인을 가린다.

증상이 가볍더라도 며칠 지나도 나아지지 않거나 더 심해지면 진료가 필요하다. 갑작스러운 한쪽 청력 저하는 신속한 평가를 받아야 하는 신호다. 어지럼이 남아 있는 동안에는 운전이나 자전거 타기를 피해야 한다.