[다이어리포인트=박보영 기자] 자다가 종아리에 쥐가 나는 증상은 근육이 갑자기 수축하면서 생기는 경련이다. 근육을 많이 썼거나 탈수 상태일 때, 불편한 자세를 오래 유지했을 때 나타날 수 있으며 대부분은 원인을 특정하기 어렵다.
근육 피로와 탈수가 흔한 원인이다
경련은 종아리가 갑자기 아프고 단단하게 뭉치는 식으로 나타난다. 과도한 운동이나 작업, 수분 부족이 원인이 될 수 있고, 이뇨제 등 일부 약물로 칼륨·마그네슘 같은 전해질이 줄어도 생길 수 있다.
한 번 쥐가 났다는 이유만으로 혈액순환 장애를 뜻하지는 않는다. 다만 동맥 혈류가 줄거나 허리 신경이 눌리는 경우에도 다리 통증이나 경련이 생길 수 있으며, 걸을 때 심해지는 통증이나 허리·엉덩이 통증, 저림이 함께 나타나는지 살펴야 한다.
경련이 오면 발끝을 몸 쪽으로 당긴다
쥐가 났을 때는 무릎을 편 상태에서 발끝을 몸 쪽으로 천천히 당겨 종아리를 늘린다. 근육이 풀린 뒤 가볍게 걷거나 마사지하면 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 평소에는 수분을 충분히 섭취하고 잠들기 전 종아리를 무리하지 않는 범위에서 스트레칭할 수 있다.
반복되는 경련이 심하다면 발생 시점과 지속 시간, 운동·수분 섭취, 복용 중인 약을 기록해 진료 때 알리는 것이 원인 확인에 도움이 된다. 전해질 보충제나 약을 임의로 복용하기보다 의료진과 먼저 상의해야 한다.
붓기·저림·근력 저하가 함께 오면 진료가 필요하다
경련이 자주 반복되거나 통증이 심하고, 잠을 계속 깨울 정도라면 의료기관에서 원인을 확인해야 한다. 한쪽 다리가 붓거나 붉어지는 변화, 지속되는 저림, 근력 저하가 동반될 때도 진료를 받아야 한다. 다리 무거움·부종·저림과 야간 경련이 함께 반복되거나 혈관이 도드라지고 피부색이 변하면 하지정맥류 등 혈관 문제를 살펴볼 수 있다.
진료에서는 증상과 복용 약을 확인하고 신체검사를 진행하며, 필요에 따라 혈액검사나 혈관·척추 검사를 고려한다. 이 기사는 진단이나 치료를 대신하지 않으며, 증상이 계속되거나 악화되면 의료진의 진료를 받아야 한다.
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