[다이어리포인트=최승진 기자] 올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 11월 12일 사상 처음 2000만 명을 넘어선 것으로 추산됐다. 11일까지 잠정 누계는 1997만 명이며, 문화체육관광부는 올해 하루 평균 방한객 약 6만4000명을 반영해 이날 돌파한 것으로 판단했다. 문체부는 올해 연간 방한객 목표를 2300만 명으로 제시한 바 있다.
지난해 연간 기록인 1894만 명은 10월 27일 넘어섰다. 2012년 11월 21일 방한객 1000만 명을 처음 기록한 뒤 14년 만에 두 배 규모에 도달했다. 지난해 말 기준 해외한류실태조사에서는 한류가 한국 제품·서비스 구매에 긍정적인 영향을 준다는 응답이 65%로, 최근 3년간 58%, 64%, 65%로 높아졌다.
올해 1~9월 방한객은 1711만 명으로 지난해 같은 기간 1408만 명보다 21.5% 증가했다. 같은 기간 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 15조9416억 원으로, 지난해 10조7940억 원보다 47.7% 늘었다. 9월 한 달 방한객은 206만 명으로, 지난해 같은 달보다 21.1% 증가해 월간 기준 200만 명을 웃돌았다.
입국 경로도 수도권 밖으로 넓어졌다. 1~9월 비수도권 공항 입국객은 324만 명으로 전체의 19.0%였고, 전년 동기보다 37.4% 증가했다. 비수도권 항만 입국객은 158만 명으로 전체의 9.2%를 차지했으며 14.5% 늘었다. 문체부 자료는 비수도권 공항에 김해·제주·청주·대구를, 항만에는 부산·제주·서귀포·여수·군산 등을 포함했다.
관광 소비 증가율이 방문객 증가율을 웃돌고 지방 공항 입국객도 빠르게 늘면서, 숙박·음식·교통 등 관광 수요가 지역으로 이어질 여지가 커졌다. 문체부 강정원 관광정책실장은 9월 동향 발표에서 “방한 관광의 인지도 제고, 여행 환경 개선, 콘텐츠 확충 등 다각도의 노력이 결실을 맺고 있다”고 밝혔다.
문체부는 2000만 명 돌파를 계기로 기념행사와 업계 간담회, 지방 국제공항 환대 행사 등을 추진할 계획이다. 11월 12일에는 김대현 문체부 제2차관이 인천국제공항을 찾아 입국자를 환영하고, 코리아그랜드세일 연계 행사와 사회관계망서비스(SNS) 릴레이 홍보도 진행할 예정이다.
올해 2월 열린 제11차 국가관광전략회의에서는 2030년 목표인 방한객 3000만 명을 2029년으로 앞당기는 방향과 지방공항 국제노선 확충, 크루즈 신속 심사 도입 등이 발표됐다. 최휘영 문체부 장관은 2000만 명 돌파에 대해 “‘대체 불가 관광대국’으로 도약하는 출발점”이라며 3000만 명 시대 달성과 4000만 명 시대를 위한 수용 태세를 준비하겠다고 밝혔다.
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